福田赳夫（ふくだたけお）内閣の後を受けて、昭和53（1978）年12月に成立した大平正芳（おおひらまさよし）内閣は、国会における「保革伯仲（ほかくはくちゅう）」状態と与党の内紛が続く中で、財政再建をめざしました。

ところで、大平内閣時代の昭和54（1979）年4月に、我が国の伝統文化に根差すとともに、日本人の歴史観の根幹（こんかん）を形成してきた元号が、「元号法」として法制化されました。

大化の改新の始まりでもある乙巳（いっし）の変が起きた645年に、我が国初の元号である「大化（たいか）」が定められて以来、皇室のご存在と密接な関係にあるとともに、古くからの国民生活に密着した民族的な遺産でもあった元号は、明治元（1868）年に一世一元の制が定められるとともに、明治22（1889）年の皇室典範（こうしつてんぱん）で法制化されました。

しかし、大東亜戦争の敗北後、GHQによって皇室典範における元号に関する条項が削除されたため、元号制度は法的根拠を失っていましたが、昭和52（1977）年から53（1978）年にかけて、多くの地方自治体が元号法制化要求決議を行うなど、国民的要求が高まったことによって、新たに「元号法」が制定されたのです。

なお、元号法の内容は以下のとおりです。
第1項　元号は、政令で定める。
第2項　元号は、皇位の継承があった場合に限り改める。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　　　

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