菅原道真が死去した903年から6年後の909年、左大臣の藤原時平が39歳の若さで亡くなったのを皮切りに、923年には醍醐天皇の皇子で皇太子だった保明親王(やすあきらしんのう)が21歳の若さで、その2年後には保明親王と藤原時平の娘との間に生まれた子で、醍醐天皇の孫でもあった新たな皇太子の慶頼王（やすよりおう）がわずか5歳で亡くなるなどの不幸が相次ぎました。

また、この頃には全国的に天災や疫病（えきびょう）が立て続けに発生し、これらの不幸が道真の怨霊（おんりょう）によって起きたと判断された醍醐天皇は、923年に道真の左遷を取り消されて生前と同じ右大臣の地位を追贈（後の993年にはさらに太政大臣を追贈）されましたが、930年には平安京の清涼殿（せいりょうでん）に落雷が発生して炎上し、かつて左遷後の道真の動きを監視していた役人を含めて多数の死傷者が出てしまいました。

ご自身の居所で発生した惨劇に強い衝撃を受けられた醍醐天皇は体調を崩され、落雷から数ヶ月後に子の第61代の朱雀天皇（すざくてんのう）に譲位されると、程なく崩御されました。「道真公の怨霊が天皇様の御生命まで奪った」。恐怖におびえた当時の人々は、道真の怨霊を鎮めるのに躍起（やっき）になりました。

919年、道真が亡くなった大宰府の墓所に社殿が建てられたのを皮切りに、947年には京都の北野にも社殿を建てて道真を祀（まつ）るなど、全国的に道真を祀った神社が建立されました。道真は、落雷を起こしたことで雷の神であった火雷天神（からいてんじん）と同一視され、やがて「天神様」と称されました。また、「雷神となった道真公の怨霊が天に満ちた」ことから、道真を祀った社（やしろ）は「天満宮」（てんまんぐう）と称されるようになり、先述の社も後世には太宰府天満宮や北野天満宮などと呼ばれるようになりました。

やがて時代が下り、怨霊から穏（おだ）やかな御霊（みたま）へと変化した道真に対して、人々は自然と信仰心を抱くようになり、江戸時代の頃には道真が生前に著名な学者や歌人であったことから「学問の神様」として信仰されるようになりました。こうした菅原道真をめぐる「天神信仰」は、21世紀の現代においても国民から絶大なる支持を受けているのです。

　　　　　　

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