ご即位後間もなく起きた阿衡の紛議によってご心痛を受けられた宇多天皇でしたが、自身は藤原氏を外戚としなかったことや、藤原基経の死後に父親の後を継いだ藤原時平（ふじわらのときひら）がまだ若かったこともあって、藤原氏以外の貴族を次々と登用されましたが、その中のひとりに菅原道真（すがわらのみちざね）がいました。

菅原氏は代々学者の一族でしたが、特に優秀であった道真は宇多天皇のご信任を受けて要職を歴任しました。894年には遣唐使の大使に任命されましたが、道真は唐の勢力が衰えていることを理由に遣唐使の中止を進言し、認められました。その後907年に唐が滅亡したため、遣唐使は二度と派遣されることはありませんでした。

897年、宇多天皇は実子で母が藤原冬嗣の血を引く第60代の醍醐天皇（だいごてんのう）に譲位されましたが、宇多上皇は醍醐天皇に菅原道真を引き続き重用するよう強く求められました。そして899年、道真はついに右大臣となり、同時に左大臣となった藤原時平と肩を並べることになりました。

「このままでは道真率いる菅原氏によって藤原氏が築いてきた栄光を乗っ取られてしまう」。焦った時平は、901年に醍醐天皇に対して　「道真が自分の娘婿である斎世親王（ときよしんのう）を皇位に就けようとしている」というデタラメな密告をしました。

この讒言（ざんげん、他人をおとしいれるために事実でないことを告げ口すること）を信用された醍醐天皇は、直ちに道真を北九州の大宰府（だざいふ）の役職である大宰権帥（だざいごんのそち）へと左遷（させん）されました。2年後の903年、道真は左遷先の大宰府で失意のうちに亡くなりましたが、この事件がやがて我が国全体を揺るがす大騒動へと発展することになるとは、当時の誰もが予想できないことでした。

　　　　　　

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