密教は、先述のとおり加持祈祷によってタタリや怨霊を封じることが期待されたほか、国家を鎮護することや、災難を除くための現世利益（げんぜりやく）の面からも皇室や貴族の支持を受けました。

密教は美術の方面でも影響を及ぼして、神秘的な作品が数多くつくられました。彫刻では密教とかかわりのある如意輪観音（にょいりんかんのん）や不動明王（ふどうみょうおう）などの仏像が、一本の木から一体の仏像を彫りおこす一木造（いちぼくづくり）でつくられました。薬師寺（やくしじ）の僧形八幡神像（そうぎょうはちまんしんぞう）や、神護寺（じんごじ）の薬師如来像（やくしにょらいぞう）などが有名です。

密教に関する仏画としては、神護寺や教王護国寺（きょうおうごこくじ）の両界曼荼羅（りょうかいまんだら）など、仏の世界を視覚的や象徴的にあらわした曼荼羅（まんだら）が多く描かれました。また、当時の寺院は、室生寺（むろうじ）の金堂（こんどう）などのように山地に建てられたこともあり、地形に応じた自由な伽藍配置（がらんはいち）でつくられました。

この時代までに、仏教の広まりによって神祇信仰（じんぎしんこう）と仏教とが次第に調和し融合するようになりました。これを神仏習合（しんぶつしゅうごう）といいます。神仏習合によって、神社の境内（けいだい）に神宮寺（じんぐうじ）を建てたり、寺院の境内に守護神（しゅごしん）をまつり、神前で読経（どきょう）したりする例も多くなりました。

　　　　　　

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