西郷の改革によって、それまで天皇のそばには多くの女官（にょかん）が身の回りの世話をしていたのを退け、山岡鉄舟など質実剛健（しつじつごうけん、飾り気がなくまじめでたくましくしっかりしていること）な旧武士たちが明治天皇に直接仕えるようになりました。

明治天皇はご身辺の大変化に見事に順応（じゅんのう）され、毎日のように乗馬を楽しまれるなどたくましく成長されたそうです。また、西郷は明治天皇が陸軍の演習や地方へのご巡幸（じゅんこう、天皇が各地をまわられること）にお出かけになられた際には天皇のそばにずっと付き従いました。

陸軍の演習が行われた後、夜になると天皇は他の兵士たちと同じようにテントで野営（やえい）されましたが、生憎（あいにく）の荒天（こうてん）でテントから雨水が漏（も）れるということがありました。

しかし、「戦場の兵士たちが現地でどのような境遇（きょうぐう）にあるのかを身を以（も）って知っていただくことも必要である」と考えた西郷はそのまま明治天皇にご休息（きゅうそく）いただき、自らは万が一のために寝ずの番をしていたそうです。

これらのように明治天皇への忠誠心が篤かった西郷でしたから、彼が下野して政府を去らねばならなかったときの陛下（へいか）のお気持ちは拝察（はいさつ）するに余（あま）りあります。



　　　　　　　　

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