征韓論は政府を二分する大論争となった末、太政大臣代理（だじょうだいじんだいり）となった岩倉によって先の閣議による決定が覆（くつがえ）されました。自身の朝鮮派遣を否定された西郷は政府を辞職（じしょく）し、同じく征韓論を唱（とな）えていた板垣退助（いたがきたいすけ）や江藤新平（えとうしんぺい）らもそろって下野しました。これらの外交問題は明治6（1873）年に発生したので、明治六年の政変と呼ばれています。

こうしたいわゆる「征韓論争」は、西郷らが一方的に引き下がることで一応の決着を見ましたが、西郷ほどの実力者であれば、政府内部でクーデターを起こして政権を乗っ取り、実力で自己の政策を押し切ることも十分可能でした。

しかし、西郷は権力を私物化するのみならず、国益をないがしろにするような行為をなす考えは毛頭（もうとう）ありませんでした。このあたりにも武士道精神を重んじる「闘戦経」の考えを垣間見ることができます。

なお、西郷が下野して政府を去ったのを何よりも惜しまれたのが明治天皇でいらっしゃいました。西郷は政府に出仕してすぐに宮中（きゅうちゅう）の大改革に乗り出し、天皇ご自身に君主として相応（ふさわ）しい力量をお持ちになってほしいという願いを込めるとともに、まだお若かった明治天皇を全力で支え続けました。



　　　　　　　　

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