慶応（けいおう）2年（＝1866年）1月、土佐藩（とさはん）の坂本龍馬（さかもとりょうま）や中岡慎太郎（なかおかしんたろう）の斡旋（あっせん、間に入って両者をうまく取り持つこと）によって西郷と桂小五郎とが会談し、薩摩藩と長州藩は極秘（ごくひ）に同盟（どうめい）を結びました。これを薩長同盟（さっちょうどうめい）、または薩長連合といいます。

そんな薩長の動きを知らない幕府は同年6月に第二次長州征伐を実行しましたが、薩摩藩が出兵を拒否（きょひ）するなど諸藩の集まりは悪く、幕府の士気もふるわなかたことから不利な戦況となり、大坂城（おおさかじょう）へ出陣（しゅつじん）していた14代将軍の徳川家茂（とくがわいえもち）が7月に21歳の若さで急死すると、それを口実（こうじつ）に戦闘（せんとう）を中止しました。

第二次長州征伐の失敗は、武力で他藩を支配することで成り立っていた幕藩体制（ばくはんたいせい）の崩壊（ほうかい）を意味しており、幕府の威信（いしん）は文字どおり地に堕（お）ちてしまいましたが、そんな幕府に追い打ちをかけるように年末に大きな不幸が起きてしまいました。

孝明天皇（こうめいてんのう）が37歳の若さで崩御（ほうぎょ）されてしまわれたのです。孝明天皇は攘夷のお考えが強かったものの、討幕を好まれずに公武合体（こうぶがったい）のお立場であっただけに、幕府にとっては大きな痛手（いたで）となってしまったのでした。

なお、孝明天皇の皇子（おうじ）でまだお若かった明治天皇（めいじてんのう）が122代天皇として即位（そくい）されたほか、幕府の15代将軍として一橋家（ひとつばしけ）で水戸藩出身の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が就任（しゅうにん）しました。



　　　　　　　　

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