復帰が許された西郷は、元治（げんじ）元年（＝1864年）に禁門（きんもん）の変の指揮（しき）をとり、前年の文久3（1863）年の八月十八日の政変で御所（ごしょ）を追われた後に失地（しっち）回復を図って京都に押し寄せた長州藩（ちょうしゅうはん）を打ち破りました。この事変は別名を蛤御門（はまぐりごもん）の変とも呼ばれています。

禁門の変によって面目（めんぼく）を取り戻した江戸幕府は、長州藩に追い打ちをかけるべく諸藩を動員して討伐（とうばつ）の軍を起こしました。これを第一次長州征伐（だいいちじちょうしゅうせいばつ）といいます。

当時の長州藩はイギリス・アメリカ・フランス・オランダの4ヵ国が下関（しものせき）を砲撃（ほうげき）して占領（せんりょう）するという四国艦隊下関砲撃事件（しこくかんたいしものせきほうげきじけん）が起きるなど、まさに満身創痍（まんしんそうい）でした。

こうした状況（じょうきょう）を考えれば、幕府の征伐によって長州藩に致命的（ちめいてき）な打撃を与えることも十分に可能でしたが、四国艦隊下関砲撃事件も加わっての長州藩の弱体化（じゃくたいか）がいずれは「日本国」への侵略（しんりゃく）につながると判断（はんだん）した西郷にとって、それは好（この）ましいことではありませんでした。

西郷は自（みずか）ら敵地（てきち）の岩国（いわくに）に出向いて説得し、一戦も交（まじ）えることなく長州征伐を片付（かたづ）けることに成功しましたが、幕府が長州征伐にこだわり続ける姿勢（しせい）を見せると、やがて西郷は幕府を見限り、敵対していた長州藩と手を結ぶ道を模索（もさく）し始めたのです。



　　　　　　　　

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