さて、入水自殺を図った西郷は奄美大島（あまみおおしま）に流されました。後に鹿児島への帰参が許された西郷は、藩の実権を握った久光とはそりが合わず、今度は徳之島（とくのしま）から沖永良部島（おきのえらぶじま）へ流されるなど不遇（ふぐう）の時代を過ごしましたが、彼は敢（あ）えて生き恥をさらしながら自分の運命を受けいれました。

一方、西郷の親友であった大久保利通は久光に取り入り、側近（そっきん）として重用（ちょうよう）されましたが、決して久光の保守的な考えに賛同したわけではありませんでした。いずれ時代が西郷を必要とするようになると先を読み、あえて猫（ねこ）をかぶっていたのです。

やがて利通の読みは当たり、文久（ぶんきゅう）2年（＝1862年）に起きた久光の行列をイギリス人が馬で横切ったことから殺傷（さっしょう）されたという生麦事件（なまむぎじけん）の悲劇の後、翌文久3（1863）年に薩摩藩がイギリスと衝突（しょうとつ）して薩英戦争（さつえいせんそう）が起きると、このような非常事態（ひじょうじたい）に対応できるのは人望が篤（あつ）い彼しかいないということで、ついに西郷が呼び戻（もど）される日がやってきました。

まさに天命。島流しの苦労に耐（た）えて人間としてより磨（みが）きのかかった西郷に天は歴史の表舞台（おもてぶたい）を用意し、その期待に応（こた）えるかのように以後の西郷は獅子奮迅（ししふんじん）の働きを見せるようになるのです。



　　　　　　　　

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