平城上皇による不穏な動きを察せられた嵯峨天皇は、810年3月に天皇の命令を速やかに伝えるための秘書官庁としての役割を持つ蔵人所（くろうどどころ）を設置し、天皇の側近の藤原冬嗣（ふじわらのふゆつぐ）らがその長官に当たる蔵人頭（くろうどのとう）に任命されました。

810年9月、平城上皇はついに平城京への再遷都を宣言されましたが、事前に察知された嵯峨天皇に動きを封じられ、上皇は東国へ逃れようとされましたが、先回りした坂上田村麻呂らによって阻止されました。進退窮（きわ）まった平城上皇は出家されることで許され、仲成は射殺され、薬子は毒をあおって自害しました。この事件を「薬子の変」といいます。　

藤原仲成と藤原薬子の兄妹は、長岡京の造営責任者で暗殺された藤原種継（ふじわらのたねつぐ）の子でした。薬子の変の背景には、種継が命がけで造営しようとした長岡京を結果的に「捨てた」桓武天皇に対する激しい憤りがあったとされています。尚、射殺された仲成以来、朝廷で死刑が執行されることはなくなりました。死刑の復活は12世紀半ばの「ある事件」まで待つことになります。

薬子の変の結果、藤原四兄弟の宇合（うまかい）を始祖とする式家（しきけ）は没落し、房前（ふささき）の子孫である藤原冬嗣が率いる北家（ほっけ）が力をつけるきっかけになりました。また、薬子の変の際に嵯峨天皇の側について勝利の祈祷を行い、後の出世につながる働きをした僧がいました。その名を空海（くうかい）といいます。

　　　　　　

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