日露戦争は我が国の勝利に終わり、乃木は明治39（1906）年1月に帰国の途（と）に就（つ）きましたが、国民の熱烈（ねつれつ）な歓迎を受けた一方で、その心は暗く沈んでいました。多くの将兵を死に追いやりながら、自分だけがおめおめと生き延（の）びたことを深く恥（は）じていたのです。

その後、明治天皇に拝謁（はいえつ）した乃木は万感（ばんかん）の思いを込めて復命書（ふくめいしょ）を読み上げると、自（みずか）らの決意を陛下の御前（おんまえ）で述べました。

「臣（しん）希典不肖（ふしょう）にして、陛下の忠良（ちゅうりょう）なる将校士卒（しょうこうしそつ）を多く旅順に失い申す。このうえはただ割腹して罪を陛下に謝し奉（たてまつ）らん」。

明治天皇は無言でお聞きになっておられましたが、乃木が退出（たいしゅつ）しようとすると呼び止められ、以下のように仰られました。

「卿（きょう、ここでは乃木のこと）が割腹して朕（ちん）に謝せんとの衷情（ちゅうじょう、うそいつわりのない心）は、朕よくこれを知る。然（しか）れども今は卿の死すべきときにあらず。卿もし強いて死せんとならば、朕世を去りたる後にせよ」。



　　　　　　　　

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