旅順要塞攻略後、乃木率いる第三軍はロシア軍との一大決戦である奉天会戦（ほうてんかいせん）にも参加しました。第三軍は西から大きく回り込んでロシア軍の右翼（うよく）を脅かすことを命じられ、そのとおりに猛進（もうしん）しましたが、このことがロシア側の作戦を大きく狂（くる）わせ、日本軍の勝利へと導（みちび）くことになりました。

なぜなら、ロシア軍を指揮していたクロパトキンが、迫りくる日本軍が旅順の永久要塞を落とした乃木率いる第三軍であることに気付いて恐怖に怯（おび）えたからです。乃木の存在を恐（おそ）れるあまり、第三軍が日本軍の主力であると判断したクロパトキンは、約38,000人しかいなかった第三軍の兵力を100,000人の大軍団と読み間違え、兵力の多くを乃木へと集中させました。

クロパトキンの思い違いによって約3倍の大兵力との戦いを強（し）いられた第三軍は多数の死傷者を出しながらも持ちこたえた一方で、優勢を誇っていた東部および中央戦線から、第三軍への割り当てのためとはいえロシア軍が退却したことが日本軍の追撃（ついげき）への呼び水となり、奉天会戦の大勢を決する大きな転機へとつながったのです。

要するに「乃木の幻影（げんえい）」に恐れをなしたロシア軍が第三軍を集中攻撃したことが、奉天会戦を我が国の勝利へと導いたことになります。また、この後に東郷平八郎（とうごうへいはちろう）率いる日本海軍の連合艦隊（れんごうかんたい）が日本海海戦（にほんかいかいせん）においてロシアのバルチック艦隊に完勝しますが、これも海軍の要請どおりに第三軍が旅順の太平洋艦隊を全滅させたことで、後顧（こうこ）の憂いなく連合艦隊が決戦に臨むことができたという流れがありました。

奉天会戦や日本海海戦という陸海の一大決戦を陰で支えた乃木率いる第三軍が、日露戦争勝利の立役者であったという事実こそが、乃木が比類（ひるい）なき名将であったことを証明しているのではないでしょうか。



　　　　　　　　

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