兵数の消耗（しょうもう）が減ったとはいえ、二度の総攻撃をかけても旅順が落ちなかった事実に変わりはなく、そのことが大きな失望を呼び、事情を知らない軍内外からは乃木に対する非難の声が日増（ひま）しに高まっていきました。

第三軍に対する非難はついに「乃木更迭論（こうてつろん）」にまで達しました。しかし、天皇ご自身が選ばれた親任官であった乃木を辞めさせるには、明治天皇のご裁可（さいか）が必要でした。

このため、陸軍参謀総長の山県有朋（やまがたありとも）は御前会議（ごぜんかいぎ）において第三軍司令官を交代（こうたい）させるべく明治天皇にお伺（うかが）いを立てましたが、陛下はただ一言仰られたのみでした。

「乃木を替えれば、乃木は生きてはおらぬぞ」。

第三軍の苦戦が続く最中（さなか）であっても、明治天皇の乃木へのご信任はいささかも揺（ゆ）るぐことはなかったのです。



　　　　　　　　

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