7．藤原百川（ふじわらのももかわ）・藤原永手（ふじわらのながて）［藤原氏］
称徳天皇は後継者をお決めにならずに崩御されたため、次の天皇に誰を即位させるかについて朝廷で協議が行われました。右大臣の吉備真備（きびのまきび）は天武天皇の血を引く、臣籍降下した元皇族を推挙しましたが、土壇場（どたんば）で藤原百川や藤原永手が支持する白壁王（しらかべおう）が第49代の光仁天皇（こうにんてんのう）として即位されました。

光仁天皇はもちろん皇室の血を引いておられましたが、実は天智天皇の孫にあたられました。壬申の乱以来、天武系で占められていた天皇の地位が、約100年ぶりに天智系に復帰したことになります。そして、天智天皇の血脈は現代の皇室においても引き継がれているのです。

光仁天皇は、白壁王の時代に他の皇族が権力闘争で次々と生命を落としていくのを横目にしながら、自らは飲酒を続けて野心のないことをアピールし続けていたという苦労されたご経験の持ち主で、ご即位されたときには既に62歳になっておられました。

ご自身ではお考えにもならなかった天皇に即位された光仁天皇は、感謝のお気持ちもあって藤原百川や藤原永手などの藤原氏の一族を重く用いられ、以後は光仁天皇とその信任を受けた藤原氏によって律令政治の再建が目指されました。尚、藤原百川は藤原四兄弟の宇合（うまかい）の子で、藤原永手は房前（ふささき）の子にあたります。

こうして100年にも満たない短い間に繰り広げられた勢力争いは、最終的には藤原氏の手に引き継がれ、以後も藤原氏は政治に積極的に関わっていくことになるのです。ちなみに、称徳天皇と道鏡によって禁止された墾田の私有は、光仁天皇のご即位後に再開されています。また、仏教勢力を排除する傾向は、やがて迎える「新たな時代」に向けての大きな流れのひとつとなったのでした。

　　　　　　

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