さて、我が国が周（まわ）りを海で囲（かこ）まれているということは皆（みな）さんもよくご存知（ぞんじ）のとおりですが、こうした「天然の防壁（ぼうへき）」を持っていた地理的環境（かんきょう）が、中国大陸など他の勢力（せいりょく）の侵略を受けるという危機から長い間我が国を守ってくれたといえるでしょう。

しかし、その環境には「朝鮮半島に『強力かつ大陸の帝国の言いなりにはならない』独立国家（どくりつこっか）が存在する」 という条件（じょうけん）がありました。なぜなら中国大陸の支配者が朝鮮半島を自己（じこ）の所有とした場合には、半島を経由（けいゆ）して我が国を攻（せ）めやすくなってしまうからです。

このため、我が国は昔（むかし）から中国と朝鮮半島との絶妙（ぜつみょう）な外交関係を非常に重視（じゅうし）してきました。例えば聖徳太子（しょうとくたいし）は朝鮮の高句麗（こうくり）や百済（くだら）と同盟（どうめい）を結んだうえで中国の隋（ずい）と対等外交を結ぶことに成功しており、また白村江（はくすきのえ、または「はくそんこう」）の戦いで我が国が中国の唐（とう）と朝鮮の新羅（しらぎ）との連合軍に敗（やぶ）れた後も、唐の反撃（はんげき）を恐（おそ）れて対岸の警備（けいび）を強化するとともに、朝鮮半島を統一（とういつ）した新羅と外交を回復させて唐への牽制（けんせい）としています。

さらに付け加えれば明治期の日清（にっしん）・日露（にちろ）戦争も、李氏朝鮮（りしちょうせん、後の大韓帝国＝だいかんていこく）を中国の清（しん）やロシアの侵略から防（ふせ）ぐことで我が国の独立を守るためだったのが原因の一つでした。

このようにして我が国は朝鮮半島を緩衝地帯（かんしょうちたい）として巧（たく）みに独立を守り抜いてきたのですが、朝鮮が完全に他国の支配下に入ったことで侵略を受け、存亡の危機に立たされるという時期も存在しました。それこそが元寇だったのです。



　　　　　　　　

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