恵美押勝の権力が絶頂期にあった当時、唐では安史の乱（あんしのらん）が起きて、政情が不安定になりました。これを好機と見た恵美押勝は、長年対立関係にあった新羅を、唐が混乱している間に征討（せいとう）しようと計画を進めました。

しかしこの政策は、仮に新羅征討に成功したとしてもやがて勢力を立て直した唐によって巻き返されるのは必至なうえに、我が国が唐に攻め込まれる口実を与えてしまいかねないという極めて危険なものでした。およそ100年前に起きた白村江の悲劇をまた繰り返すのか、と恵美押勝に対する批判の声が次第に高まりました。

こうした中で、最大の後ろ盾であった光明皇太后が760年に死去すると、恵美押勝の勢力は急速に衰えていきました。その一方で、病に倒れられた孝謙上皇（上皇＝じょうこうとは「退位された天皇」という意味）が、僧の道鏡（どうきょう）の祈祷（きとう）によって健康を回復されると、恵美押勝に対する批判が集まる中で、次第に影響力を高められました。

あせった恵美押勝は、道鏡を追放して孝謙上皇の権力を抑えようと764年に反乱を企てましたが未然に発覚し、逆に攻められて滅ぼされました。また、恵美押勝と関係の深かった淳仁天皇は孝謙上皇によって廃位となり、淡路国（あわじのくに、現在の兵庫県淡路島）に追放されました。これらの事件を「恵美押勝の乱」といいます。

天皇の位には、孝謙上皇が重祚（ちょうそ、一度退位された天皇が再び即位されること）されて第48代の称徳天皇となられました。尚、淳仁天皇は称徳天皇によって崩御後も贈り名を与えられず、長らく「淡路廃帝」（あわじはいたい）と呼ばれました。「淳仁天皇」と追号されたのは明治になってからのことです。

　　　　　　

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