3．藤原四兄弟 ［藤原氏］
長屋王の変の直後に、光明子は聖武天皇の皇后となりました。皇族以外の人間が皇后になったのは、我が国史上初めてのことでした。これ以降の彼女は「光明皇后」（こうみょうこうごう）と呼ばれることになります。

藤原四兄弟も同時に昇進し、再び藤原氏が政治の実権を握ることになりました。四兄弟は、武智麻呂（むちまろ）が南家（なんけ）、房前（ふささき）が北家（ほっけ）、宇合（うまかい）が式家（しきけ）、麻呂（まろ）が京家（きょうけ）のそれぞれの始祖となり、藤原氏の繁栄の基礎となりました。尚、阿倍仲麻呂を帰国させようとした遣唐大使の藤原清河（ふじわらのきよかわ）は、房前の子にあたります。

まさに我が世の春を迎えた藤原四兄弟でしたが、その繁栄は永くは続きませんでした。四兄弟には過酷な運命が待っていたのです。

737年、九州地方から発生した疫病（えきびょう）である天然痘（てんねんとう）が、平城京でも大流行しました。そして、藤原四兄弟も相次いで天然痘にかかり、何と全員がそろって病死してしまったのです。あまりの凶事、そしてあまりの偶然に、当時の朝廷では「長屋王のタタリだ」と恐怖におびえました。

　　　　　　

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