時代が変わり明治維新（めいじいしん）を迎えると、岩倉具視（いわくらともみ）や大久保利通（おおくぼとしみち）、あるいは木戸孝允（きどたかよし）といった明治新政府の重鎮（じゅうちん）が政府への出仕（しゅっし）を求めて方谷に何度も使者を送りました。財政問題に悩（なや）んでいた新政府からすれば、財政改革を成し遂げた方谷の手腕が何としても欲しかったのでしょう。

しかし、江戸幕府の老中首座だった藩主の板倉勝静（かつきよ）に長年仕（つか）え、同時に彼を支え続けてきた方谷は、年齢（ねんれい）のこともあって新政府への出仕を断りました。

その後の方谷は備中へ戻って私塾を開いたほか、我が国最古の庶民（しょみん）のための学校であった閑谷学校（しずたにがっこう）を再興するなど弟子の育成に力を尽（つ）くしましたが、明治10（1877）年に73歳でこの世を去りました。

方谷が亡くなってから約50年経（た）った昭和3（1928）年、方谷ゆかりの地に国鉄（現在のJR）伯備線が開通した際に、地元民の熱意によって「方谷駅」がつくられたほか、21世紀の平成18（2006）年には、それ以前の昭和52（1977）年に岡山県出身の天文学者が新たに発見した小惑星（しょうわくせい）に対して「山田方谷」と名づけることが認められました。

藩のためだけでなく、名もない多くの領民のために心血（しんけつ）を注いだ山田方谷の生き様は、時代を超えた今もなお多くの人々に慕われ続けているのです。



　　　　　　　　

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