方谷が財政改革を始めた1850年代はアメリカのペリーが黒船を率（ひき）いて浦賀（うらが）に来航し、我が国に開国を迫（せま）るなど国際的な動きもみられるようになりましたが、こうした社会情勢のなかでは軍制の改革も不可欠であると方谷は考えました。

方谷は自ら学んだ砲術（ほうじゅつ）をもとに大砲を鋳造（ちゅうぞう）して洋式兵術を導入したほか、嘉永5（1852）年には領内の庄屋（しょうや）の家の壮健（そうけん）な若者を選んで銃（じゅう）と剣を学ばせ、帯刀（たいとう）を許して「里正隊（りせいたい）」という農兵制を組織しました。

方谷は里正隊の教育や指導に力を注いだほか、領内の漁師や一般農民の中からも壮健な者を集めて西洋式の砲術や銃の訓練を行い、国境の防備の一部を担当させました。陽明学という実践に重きを置く学問を究めた方谷ならではの柔軟（じゅうなん）な発想が生み出した軍制改革といえるでしょう。

これらの方谷による藩を挙げた財政改革が実を結び、備中松山藩は改革の開始からわずか7年後の安政（あんせい）4年（＝1857年）頃には10万両あった借財をすべて返済して、逆に10万両の蓄財を成し遂げたのみならず、実質2万石にも満たなかった藩の収入は20万石にも匹敵（ひってき）するといわれるようになり、領内の治安の良さや領民の安定した生活と教育の振興ぶりは、他藩からの旅行者がうらやむほどとなりました。

方谷による藩政の改革は、歴史的にも稀（まれ）に見る素晴（すば）らしい成果を上げたのです。



　　　　　　　　

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