聖武天皇と光明子との間に産まれた男の子は基皇子（もといのみこ）と名付けられ、生後間もなく皇太子となりました。通常の皇太子が成年であることを考えれば、極めて異例のことです。基皇子が皇太子になったということは、将来の天皇の地位が約束されたことになり、外戚（がいせき、天皇の母親や妃の一族という意味）関係が強化された藤原四兄弟にとっても望ましいことになった――はずでした。

しかし、好事魔多し（こうじまおおし）。基皇子は翌728年に病のために、生後1年足らずで亡くなってしまったのです。基皇子の死は藤原四兄弟にとっても大きな痛手でした。実はこのとき、聖武天皇は光明子以外の藤原氏の血を引いていない女性に男子を産ませていたのです。

このままでは藤原氏は外戚の地位どころか、政治の実権を完全に奪われてしまう…。追いつめられた四兄弟は、不幸を逆手にとっての大きな陰謀をめぐらしました。

愛する我が子を亡くされ、悲しみに肩を落とされた聖武天皇のもとに、ある日、悪魔のようなささやきがもたらされました。
「基皇子が亡くなられたのは、長屋王がそうなるように呪ったからですよ」。

余りの悲しみで判断能力が弱られていた聖武天皇は、この讒言（ざんげん、他人をおとしいれるために事実でないことを告げ口すること）を信用されてしまいました。と同時に、長屋王の運命も暗転してしまったのです。

729年2月、天皇に対する反逆の罪で邸宅を軍勢に取り囲まれた長屋王は無実を訴えましたが、結局は一族とともに自殺しました。この事件を「長屋王の変」といいます。

　　　　　　

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