山田方谷は文化（ぶんか）2年（＝1805年）に備中松山藩の農商（のうしょう）であった山田家の長男として生まれました。山田家は清和源氏（せいわげんじ）の血を引いており、方谷の父は山田家の再興（さいこう）を願っていましたが、方谷は幼（おさな）くして母や父を亡（な）くすなどの苦労を重ねました。

そんな方谷を助けたのが学問でした。5歳の頃から朱子学（しゅしがく）や詩文を学んだ方谷は、わずか9歳の折（おり）に「将来は何になりたいか」と問われた際（さい）に、治国平天下（ちこくへいてんか）、すなわち「天下を治めるにはまず自分の行いを正しくし、次に家庭をととのえ、次に国家を治め、そして天下を平和にすべきである」と答えたと伝えられています。

文政（ぶんせい）12年（＝1825年）、21歳になった方谷は当時の備中松山藩主であった板倉勝職（いたくらかつつね）から俸禄（ほうろく）を与えられて京都や江戸へ出て学問に勤（いそ）しむ日々を過ごした後、やがては武士として取り立てられるようになり、父の悲願であった山田家再興を成し遂げました。

30歳になった天保（てんぽう）5年（＝1834年）、方谷は江戸で随一（ずいいち）の儒学者（じゅがくしゃ）といわれた佐藤一斎（さとういっさい）の門下生（もんかせい）となり、同門の佐久間象山（さくましょうざん）と競（きそ）いながら陽明学を学びました。その後天保7（1836）年に故郷へ戻（もど）った方谷は藩校（はんこう）の有終館（ゆうしゅうかん）の学頭（がくとう、校長のこと）に任じられ、自らも「牛麓舎（ぎゅうろくしゃ）」という私塾（しじゅく）を開いて藩士のみならず農民や女性にも学問を教えました。

そして嘉永（かえい）2年（＝1849年）、45歳になった方谷は新藩主の板倉勝静（いたくらかつきよ）から藩の元締役（もとじめやく）と吟味役（ぎんみやく）に任じられ、藩政改革（はんせいかいかく）を断行（だんこう）することになるのです。



　　　　　　　　

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