国書を一見（いっけん）すれば「日出ずる」と「日没する」に問題があるような感じがしますね。「日の出の勢い」に対して「日が没するように滅び行く」とは何事か、という意味に取れなくもありません。しかし、この場合の「日の出」と「日没（にちぼつ）」は、単なる方角（ほうがく）として使われただけです。すなわち「日の出」が東、「日没」が西という意味であり、煬帝が激怒（げきど）した理由は別にあります。

それは「天子」という言葉です。天子とは中国では皇帝、我が国では天皇を意味する君主（くんしゅ）の称号（しょうごう）ですが、煬帝は自国よりも格下（かくした）である（と思っていた）我が国がこの言葉を使ってくるとは予想もしていなかったのです。なぜなら、中国の考えでは「皇帝」は世界で一人しか存在してはいけないことになっているからです。

今から2200年以上前に中国大陸を史上初めて統一した秦（しん）の王であった政（せい）は、各地の王を支配する唯一（ゆいいつ）の存在として「皇帝」という称号の使用を始め、自らは最初の皇帝ということで「始皇帝（しこうてい）」と名乗り、後にこれが慣例（かんれい）となって中国大陸では支配者が変わるたびに自らを「皇帝」と称し、各地の有力者を「王」に任命するという形式が完成しました。

そしてこの構図（こうず）はやがて大陸周辺の諸外国にも強制させることになり、我が国においても中国皇帝の臣下（しんか）となって許してもらうようにお願いするという朝貢外交（ちょうこうがいこう）を行わざるを得なくなったのですが、独立国である我が国、そして朝廷にとってこんな屈辱的（くつじょくてき）な話はありません。

聖徳太子は中国大陸に隋という新たな支配者が誕生したのを機会に、これまでとは違（ちが）う態度（たいど）によって、すなわち「『皇帝→天皇』と名乗れるのは我が国も同じだ」という強い意思で、対等な関係の外交に臨（のぞ）む姿勢を「天子」という言葉に示したのでした。



　　　　　　　　

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