聖徳太子は公地公民制という国家の最終的な目標の実現や、隋にも負けない優秀な人材を集めるため、時間をかけて豪族あるいは人民の立場や意識を改革していくという作戦に出ました。603年に制定された冠位十二階（かんいじゅうにかい）もその例です。

冠位十二階は朝廷に仕（つか）える人々に対する新しい身分秩序（ちつじょ）でした。まずは階級として徳（とく）・仁（にん）・礼（らい）・信（しん）・義（ぎ）・智（ち）という6つを定め、さらに大と小とに分割（ぶんかつ）することで12段階の区別をつけました。また、それぞれの階級で冠（かんむり）の色を以下のとおりに分けました。

大徳（だいとく、濃い紫）・小徳（しょうとく、薄い紫）・大仁（だいにん、濃い青）・小仁（しょうにん、薄い青）・大礼（だいらい、濃い赤）・小礼（しょうらい、薄い赤）・大信（だいしん、濃い黄）・小信（しょうしん、薄い黄）・大義（だいぎ、濃い白）・小義（しょうぎ・薄い白）・大智（だいち、濃い黒）・小智（しょうち、薄い黒）

冠位十二階は、それまでの氏姓制度（しせいせいど）による世襲制（せしゅうせい）ではなく、個人の才能や実績（じっせき）によっては昇進も可能になるという画期的（かっきてき）な身分制度であった一方で、蘇我氏は冠位の例外とされていました。おそらくは蘇我氏が従来（じゅうらい）どおりの大臣（おおおみ）として、冠位をもらう側よりも授（さず）ける立場にあったからと考えられています。さすがの聖徳太子も蘇我氏の立場にまで一気に踏（ふ）み込んで改革することはできなかったのでした。

しかしながら、聖徳太子もなかなかの食（く）わせ者（もの）でした。曲がりなりにも昇進が可能な身分制度ができたことにより、冠位を授ける立場の朝廷の権力が向上した一方で相対的に蘇我氏の権力が後退（こうたい）する遠因（えんいん）をつくったことにもなったからです。



　　　　　　　　

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