新羅は、滅亡を免れるためにあえて唐と同盟を結びました。しかし、それは表向き「唐の属国」となることを意味していたのです。新羅は「唐の属国」であることをアピールするために、自国の文化をかなぐり捨て、唐のマネをすることを始めました。

つまり、民族の風俗や服装、官制や年号に至るまで、すべてを中国風に改めたのです。そこには独立国としての面影が全く存在しませんでした。しかし、「中国のコピー」となることがどれだけ屈辱的であろうが、国が滅びては意味がありません。まさになりふりかまわぬ究極の政策といえました。

こうして唐と同盟を結んだ新羅は、やがて反撃に転じました。660年には唐と共同で百済を攻め、首都を落とされた百済は滅亡してしまいました。

百済の遺臣（いしん）たちの多くは、かねてから同盟を結んでいた我が国に逃れ、百済の復興を訴えました。彼らに同意した朝廷は、翌年の661年に斉明天皇ご自身が先頭となって軍勢を率いて、百済救済のために九州へ向けて出発しました。

しかし、斉明天皇は九州から動けぬまま、病のためにその年の夏に68歳で崩御されました。斉明天皇の崩御後は、中大兄皇子が即位しないままで政治を行いました。これを称制（しょうせい）といいます。

　　　　

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