※第2回歴史講座の内容公開の間は、一日に二度（6時と18時）の更新を行いますので、是非ご覧になって下さい。

実は、江戸幕府にも自主的に鎖国をやめ、開国に踏み切るチャンスがありました。18世紀後半に田沼意次（たぬまおきつぐ）が老中（ろうじゅう）として政権を握っていた時代に、仙台藩（現在の宮城県）の医者であった工藤平助（くどうへいすけ）が、ロシアの南下への警告や、開港による交易、蝦夷地（えぞち＝現在の北海道）の経営などを説いた「赤蝦夷風説考」（あかえぞふうせつこう）を著（あらわ）しました。

意次は平助の意見を採用して蝦夷地の直轄（ちょっかつ）を計画し、幕府による北方調査団を派遣しただけでなく、当時の民間商人が蝦夷地のアイヌを通じてロシアと交易していたのを知ると、意次はこれらの交易も幕府の直轄にしようと考えました。

つまり、アイヌの人々を介してロシアと直接貿易を行おうとしたのです。これは「開国」のきっかけにもなり得る、実に画期的な政策でしたが、残念ながらこの直後に意次が失脚（しっきゃく）してしまい、計画は幻に終わりました。

その後、工藤平助の影響を受けた林子平（はやししへい）が「海国兵談」（かいこくへいだん）を書いて我が国の海岸防備の必要性を説きましたが、意次の後を受けて老中となった松平定信（まつだいらさだのぶ）は、これを抹殺（まっさつ）してしまいました。もし意次が政治の実権を握っていれば、子平の意見は採用されていたことでしょう。返す返すも残念な話です。

　　　　　　

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