黒船の来航に大慌（おおあわ）てとなった幕府でしたが、今後の対策を練（ね）ろうにも、長年の平和が続いたこともあって、単独で外国との交渉（こうしょう）をまとめる能力がもはや残っていませんでした。このため、幕府はやむを得ず挙国一致（きょこくいっち）の体制で諸藩（しょはん）にも意見を求めましたが、これは絶対にやってはいけないことでした。

なぜなら、諸藩の意見を重視するという行為は、幕府の政策に対して口出しすることを事実上認めることだからです。また、幕府は意見をまとめて朝廷に報告も行いましたが、これは幕府の権威（けんい）だけではもはや国論（こくろん）をまとめることが出来ないことを自（みずか）ら証明したと同時に、朝廷の権威を高めることにもつながってしまいました。

さて、幕府は対外的危機を回避（かいひ）するために、老中の阿部正弘が前水戸藩主の徳川斉昭（とくがわなりあき）や越前（えちぜん）藩主の松平慶永（まつだいらよしなが）・薩摩藩主の島津斉彬（しまづなりあきら）・宇和島（うわじま）藩主の伊達宗城（だてむねなり）、あるいは幕臣（ばくしん）の川路聖謨（かわじとしあきら）らの人材を登用しました。

また、国防を充実（じゅうじつ）させる目的から江戸湾（えどわん）に砲台（ほうだい）となる台場（だいば）を築いたほか、長崎に海軍の教育機関である海軍伝習所（かいぐんでんしゅうじょ）を、江戸には蛮書和解御用（ばんしょわげごよう）を改編した洋学研究教育機関である蕃書調所（ばんしょしらべしょ）などを設（もう）けました。

阿部正弘によるこれらの改革は安政の改革（あんせいのかいかく）とも呼ばれます。なお、江戸湾の台場は幕府に敬意を払（はら）って「お台場」と呼ばれ、現代の地名にも残っています。

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