1841年、将軍退位後も大御所（おおごしょ）として政治の実権を握（にぎ）っていた徳川家斉（とくがわいえなり）が亡くなると、家斉の子で12代将軍の徳川家慶（とくがわいえよし）の老中（ろうじゅう）であった水野忠邦（みずのただくに）による天保の改革（てんぽうのかいかく）が始まりました。

水野はかつての享保（きょうほう）・寛政（かんせい）の両改革を手本とし、衰（おとろ）えつつあった江戸幕府の権力強化を目指して改革を行ったのですが、その手法は先の両改革よりも過激（かげき）なものであり、結果として庶民の暮（く）らしは大きな打撃（だげき）を受けることになりました。

まず水野は将軍や大奥（おおおく）も含めた非常に厳しい倹約令（けんやくれい）を出し、ぜいたく品や華美（かび）な衣服を禁じました。ここまでは前の改革とはそれほど大きな差はありませんが、問題なのはその「陰湿（いんしつ）さ」でした。

幕府の意を受けた南町奉行所（みなみまちぶぎょうしょ）では、町に密偵（みってい）を放（はな）って幕府の政治に対する悪口を言わせて、それに乗ってきた庶民を「幕府を批判した」と言って捕まえたり、倹約令によって禁止されていた絹（きぬ）の着物を着ている疑いがあるとして、往来の真ん中で女性を無理やり裸（はだか）にしたりしたのです。

これら一連のやり口を指揮（しき）した人物こそが、先の蛮社の獄（ばんしゃのごく）を取り締（し）まった南町奉行の鳥居耀蔵（とりいようぞう）であり、もう一人の北町（きたまち）奉行で、水野や鳥居とやがて対立することになる人物が「遠山の金さん」で有名な遠山景元（とおやまかげもと）でした。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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