煬帝は、遣隋使が送られた翌年の608年に、小野妹子に隋からの返礼の使者である裴世清（はいせいせい）をつけて帰国させましたが、ここで大きな事件が起こってしまいました。何と小野妹子が隋からの正式な返書を紛失（ふんしつ）してしまったのです。

外交官が国書を紛失するという信じられないミスに、朝廷は大あわてとなりましたが、本来なら死罪になってもおかしくなかった小野妹子は、結局は軽い罪に問われたのみで、すぐに許されました。

これには、隋からの返書の内容があまりにも我が国にとって厳しく（例えば我が国を臣下扱いにするなど）、とても見せられるものではなかったゆえに「失くした」ことにしたからだという説があります。聖徳太子や推古天皇が小野妹子の罪を軽くしたのも、妹子の苦悩を察したからかもしれませんね。

さて、煬帝からの返書とは別に、裴世清が我が国からの歓待を受けた際に送ったとされる国書が「日本書紀」に遺（のこ）されています。

その内容は、従来の中国の諸外国に対する態度とは全く異なるものでした。

　　　　

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