元禄の頃から広く庶民に親しまれた浮世絵（うきよえ）は、18世紀中頃に鈴木春信（すずきはるのぶ）が錦絵（にしきえ）とよばれる多色刷（たしょくず）りの版画（はんが）を創作したことで黄金時代を迎えました。

寛政の頃にはポッピンを吹く女などの多くの美人画を描（えが）いた喜多川歌麿（きたがわうたまろ）や、市川鰕蔵（いちかわえびぞう）などの個性的な役者絵や相撲絵を描いた東洲斎写楽（とうしゅうさいしゃらく）らが、上半身や顔を主に描いた大首絵（おおくびえ）の作品を次々と残しました。東洲斎写楽は謎（なぞ）の多い人物としても有名です。

錦絵は寛政の改革による規制で衰えましたが、天保の頃には風景を浮世絵的に描いた絵画が流行するようになりました。葛飾北斎（かつしかほくさい）の富嶽三十六景（ふがくさんじゅうろっけい）や、歌川広重（うたがわひろしげ）の東海道五十三次（とうかいどうごじゅうさんつぎ）などが有名です。

なお、これらの浮世絵は幕末の開国後に海外に出回ったことで、モネやゴッホなどのヨーロッパ印象派の画家にも大きな影響を与えています。

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