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定信は吉宗同様に庶民（しょみん）にまで厳（きび）しい倹約令（けんやくれい）を強制させました。先述した出版統制令などとあわせて、これらはせっかく田沼時代に花開いた町人文化の衰退（すいたい）を招（まね）いたほか、庶民の反発を呼ぶなど経済的に失政でした。

享保の改革の際と同じように「寛政文化」と呼ばれるものが存在しない大きな原因となりましたが、その一方で節約で浮（う）いた町費（ちょうひ）の七割を積み立てさせ、江戸町会所（えどまちかいしょ）に運用させることで飢饉（ききん）の際などの非常時の貧民（ひんみん）の救済（きゅうさい）に利用しました。これを七分積金（しちぶつみきん）といいます。

また寛政の改革が始まった頃には天明の大飢饉（てんめいのだいききん）がまだ続いており、庶民の暮らしは不安定になっていました。そこで、定信は飢饉に備えて各地に社倉（しゃそう）や義倉（ぎそう）をつくらせて穀物（こくもつ）を蓄（たくわ）えさせました。これを囲米（かこいまい）といいます。

この他、定信は現代の刑務所（けいむしょ）の原点ともいえる無宿人（むしゅくにん）への職業訓練施設として石川島人足寄場（いしかわじまにんそくよせば）を設置しました。もっとも、これは定信自身の案ではなく、池波正太郎（いけなみしょうたろう）の小説「鬼平犯科帳（おにへいはんかちょう）」で有名な火付盗賊改方（ひつけとうぞくあらためかた）の長谷川平蔵（はせがわへいぞう）が考えたものです。

　　　　　　

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