老中に就任した松平定信（まつだいらさだのぶ）は、祖父にあたる徳川吉宗（とくがわよしむね）を理想とする様々な政策を行いました。彼の政治は寛政の改革（かんせいのかいかく）と呼ばれていますが、その中心は徹底（てってい）した緊縮財政（きんしゅくざいせい）をはじめとする、前政権の田沼時代（たぬまじだい）の全否定でした。

例えば、田沼意次（たぬまおきつぐ）による通貨統一の悲願が込められた南鐐弐朱銀（なんりょうにしゅぎん）を発行停止にし、さらに蝦夷地の開発も中止してしまいました。ちなみにこれらの政策は定信が失脚（しっきゃく）した後に形を変えて再開されています。つまり、定信が打ち切りにした分だけ幕府は無駄な時間と労力を費（つい）やしていることになります。

また1791年には、工藤平助（くどうへいすけ）と親交があった林子平（はやししへい）が我が国における海岸防備の必要性を説いた海国兵談（かいこくへいだん）を著（あらわ）しましたが、定信は「世間（せけん）を騒（さわ）がす世迷言（よまいごと、わけの分からない言葉のこと）を言うな」とばかりに直ちに海国兵談を発禁処分にし、ご丁寧（ていねい）に版木（はんぎ）まで燃やしてしまいました。

海国兵談の出版がもし田沼時代であれば、意次はまず間違いなく子平の考えを支持したでしょう。だとすれば、我が国は現実より半世紀以上も前に開国し、幕末に黒船に迫（せま）られて相手の言われるままに欠陥（けっかん）だらけの不平等条約を結ばずに済んだかもしれません。それを思えば、海国兵談の発禁処分は定信による幕府の痛恨の失政でした。

ちなみに定信は海国兵談の他にも政治を風刺（ふうし）したり、批判したりする書物の発行を禁じるとともに、黄表紙（きびょうし）や洒落本（しゃれぼん）なども風俗を乱すという理由で発禁処分にしました。これらの命令は出版統制令（しゅっぱんとうせいれい）と呼ばれています。

　　　　　　

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