ところで、聖徳太子は若い頃から仏教を深く信仰していましたが、仏教を積極的に受けいれようとする崇仏派（すうぶつは）の蘇我馬子と、禁止しようとする廃仏派（はいぶつは）の物部守屋との間で、前回（第94回）の講座で紹介したように587年に大きな争いが起きてしまいました。

聖徳太子（当時は厩戸皇子）はこのときまだ14歳の少年ながら戦闘に参加しましたが、戦いは蘇我氏にとって不利な状況が続きました。思いあまった聖徳太子は自ら四天王像を彫刻して「この戦いに勝利したら四天王を安置する寺院を建立（こんりゅう）し、この世のありとあらゆる人々を救済する」と誓いました。

すると、味方の放った矢が物部守屋に命中して戦死し、大将を失った物部軍は総崩れとなって敗退しました。その後、聖徳太子が四天王との約束を果たすために593年に建立したのが現在の四天王寺と伝えられています。

なお、四天王寺を実際に建築したのは世界最古の企業（578年創業）とされる金剛組（こんごうぐみ）であり、現在も四天王寺のそばに本社があります。また、大阪の繁華街として「梅田（うめだ）」「難波（なんば）」と並んで有名な「天王寺（てんのうじ）」は、四天王寺の略称がそのまま地名と化したものです。

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