大量の金貨の海外流出に慌（あわ）てた幕府は、小判の大きさや重さをそれまでの約3分の1にして、海外の金銀相場と合わせた「万延（まんえん）小判」を発行することで被害の拡大を防ごうとしました。いわゆる「万延貨幣改鋳（かいちゅう）」ですが、これは同時に「貨幣の価値自体も3分の1に低下する」ことを意味していました。

貨幣の価値が下がれば物価が上昇するのは当たり前です。しかも、好景気時に貨幣における金の含有量を下げて文化を向上させた先述の「元禄小判」と違って、貿易による値上がりで景気が悪化していた時期に貨幣を改鋳したことから、物価がますます上昇して悪質なインフレーションとなり、庶民の暮らしは大きな打撃を受けるようになってしまいました。

貿易開始に伴う庶民の生活の困窮（こんきゅう）ぶりに拍車をかけたのが、相次ぐ天災の発生や疫病（えきびょう）の流行でした。日米和親条約が結ばれた嘉永7（1854）年から安政年間（1850年代後半）にかけて、我が国では大地震が連発しました。いわゆる「安政の大地震」です。

特に、安政2年旧暦10月2日（1855年11月11日）夜に発生したマグニチュード6.9～7.4と推定される「安政江戸地震」では約1万人が犠牲になったとされ、水戸藩の学者であった藤田東湖（ふじたとうこ）が倒壊した自宅の下敷きとなって圧死しました。

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