徳川家による江戸幕府の「大政奉還(たいせいほうかん)」から「王政復古の大号令」を経て、政治の実権を握った明治新政府でしたが、その前途は多難であり、なさねばならない課題が山積していましたが、なかでも最大の問題は「いかにして我が国の独立を守り、他国からの植民地化を防ぐか」ということでした。
明治維新が始まった頃の19世紀後半のアジアは、帝国主義を標榜(ひょうぼう、主義・主張や立場などを公然と表すこと)する欧米列強による植民地化が進んだ、いわゆる「草刈り場」のような状態であり、超大国と思われていた清国(しんこく)ですら、アヘン戦争やアロー戦争の敗北によって、香港(ホンコン)などの主要都市を諸外国の支配下に置くことを認めざるを得ないという厳しい状況だったのです。
そんな大変な時期に、我が国の命運を託された明治新政府の責任感や重圧、加えて周囲が外敵だらけという心細さは、現代の私たちには想像もつかないほど大きかったのではないでしょうか。
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