榎本武揚（えのもとたけあき）らの旧幕府海軍は、会津戦争が続いていた明治元（1868）年旧暦8月に江戸を脱出し、仙台で新選組の土方歳三（ひじかたとしぞう）ら旧幕府軍の残存兵を収容した後に蝦夷地へと向かうと、年末までに蝦夷地を平定して、箱館の五稜郭（ごりょうかく）を拠点とする蝦夷共和国を樹立しました。

しかし、新政府は蝦夷共和国を認めず、雪解けを待って翌明治2（1869）年に攻め込みました。これを箱館戦争といいます。榎本らは陸海それぞれで戦いましたが敗れ、同年旧暦5月に土方は戦死し、榎本は新政府軍に降伏しました。

こうして、鳥羽・伏見の戦いから約一年半にわたって続けられた戦いは、新政府による国内統一というかたちで終止符を打ちました。これらの戦いを総称して戊辰（ぼしん）戦争といいます。箱館戦争で降伏した榎本は、投獄されたものの生命は助けられ、出獄後に新政府に登用されて、その後長く活躍しました。

ところで、幕末から戊辰戦争の終結までに、多くの尊い生命が犠牲となったことに心を痛められた明治天皇は、その御霊（みたま）を慰められるため、明治2（1869）年旧暦6月に東京招魂社（とうきょうしょうこんしゃ）を創建されました。東京招魂社はその後、明治12（1879）年に靖国神社（やすくにじんじゃ）と改称され、国難に際して祖国に殉じた尊い英霊（えいれい）をお祀（まつ）りする神社として、現在に至っています。

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