西郷と勝との話し合いは、明治元（1868）年旧暦3月13日から14日にかけて、江戸の薩摩藩屋敷で行われました。その結果、旧幕府は江戸城を無傷で明け渡し、慶喜は故郷の水戸で自主的に謹慎するという、極めて平和的な内容で決着し、西郷は翌15日に行う予定であった江戸城への攻撃を中止しました。

この後、4月に江戸城は無血開城となり、戦いで多くの血が流されることを回避したほか、人口が100万人を超えた、世界でも最大規模の都市であった江戸とその住民を、戦火に巻き込まずに済んだことには大きな意義がありました。

なぜなら、江戸が焼け野原となり指揮系統が寸断されることで、欧米列強の軍事的介入を招くこともなく、また江戸の都市機能がそのまま残ったことによって、新政府による首都移転がスムーズに行われるようになったからです（詳しくは別の機会に紹介します）。

江戸城の無血開城の立役者は、西郷隆盛や勝海舟と一般的には言われていますが、その西郷と事前に命がけで交渉を行った、山岡鉄舟の功績も見逃せません。現実に、西郷は山岡に対して以下のような賛辞を贈っています。

「金もいらぬ、名誉もいらぬ、命もいらぬ人は始末に困るが、そのような人物でなければ、天下の偉業は成し遂げられないものだ」。

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