我が国では戦国時代にあたる、15世紀後半から16世紀にかけてのヨーロッパでは、ルネサンスや宗教改革によって、近代社会へと移行しつつありました。宗教改革によるキリスト教（カトリックとプロテスタント）の激しい争いや、イスラームへの対抗もあり、カトリックの布教や海外貿易の拡大をめざして、欧州各国が世界へと乗り出しました。この頃を「大航海時代」といいます。

大航海時代の先頭に立っていたのは、早くから絶対主義を形成していた、イベリア半島の王国であるイスパニア（＝スペイン）とポルトガルでした。両国は産業や貿易を保護して輸出を拡大し、国富（こくふ）の増大をめざす重商主義に基づいて、植民地の獲得に力を注ぎました。

やがてイスパニアはアメリカ大陸に植民地を広げると、16世紀半ばには太平洋を横断して東アジアに進出し、フィリピン諸島を占領して、ルソン島のマニラを根拠地としました。

一方、ポルトガルは、インド洋で貿易を行っていたアラブ人を追い出すと、インド西海岸のゴアを根拠地として東へ進出し、マレー半島のマラッカから、明（ミン）のマカオにも拠点を築きました。要するに、イスパニアは西廻りで、ポルトガルは東廻りでそれぞれアジアに進出したことになります。

　　　　　　　　

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