この頃、我が国の近海に外国船がひんぱんに現れるようになりました。なかでもロシアは寛政（かんせい）4（1792）年にラクスマンが根室に、文化元（1804）年にはレザノフが長崎に相次いで来航し、我が国との通商を求めましたが、幕府はいずれも黙殺しました。

また文化5（1808）年には、イギリスの軍艦フェートン号が、長崎湾内に侵入して乱暴を働くというフェートン号事件を起こしましたが、幕府はその対策として、外国船を問答無用で撃退する異国船打払令を文政8（1825）年に出すという、極端かつ場当たり的な対応しかできませんでした。

さらに、1840年にアヘン戦争が勃発（ぼっぱつ）し、清がイギリスに敗れて香港を奪われると、その事実を知って慌（あわ）てた幕府は、天保13（1842）年に天保の薪水（しんすい）給与令を出しました。

これは、我が国を訪問した外国船に対して、食糧や燃料を与えて速やかに退去してもらうというものでしたが、確かにこの法令によって外国との無意味な衝突は避けられたものの、そんな小手先な手段よりも、我が国が自主的に開国すれば何の問題もないはずでした。

我が国と同じく厳しい制限貿易を行っていた清は、アヘン戦争でイギリスに敗れたことで無理やり開国させられたのみならず、不平等な条約を強引に結ばされるなど散々な目にあっていました。我が国が清と同じような運命とならないためにも、かつて田沼意次が目指したように、自主的に開国して積極的に外国と交易する必要があったはずなのです。

※下記の映像は12月29日までの掲載分をまとめたものです。


　　　　　　　　

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