直弼が大老に就任した頃、江戸幕府には2つの差し迫った問題がありました。まず1つめは13代将軍・徳川家定（とくがわいえさだ）の後継を誰にするか、ということでした。

家定には子がなく、体調も悪化していたため、薩摩藩主の島津斉彬（しまづなりあきら）や越前藩主の松平慶永（まつだいらよしなが）らの有力な大名は、混乱が続く幕府政治に対応できる賢明な将軍を擁立（ようりつ）すべきであると考え、前水戸藩主の徳川斉昭（とくがわなりあき）の実子で、御三卿（ごさんきょう）の一橋家（ひとつばしけ）の養子となった一橋慶喜（ひとつばしよしのぶ、後の15代将軍・徳川慶喜）を推していました。

一方、井伊直弼などの譜代大名らは、将軍家定と血統が近いものの、まだ幼かった紀州藩主の徳川慶福（とくがわよしとみ）を推していました。なお、慶喜を推す派を一橋派、慶福を推す派を南紀派といいます。

一橋派と南紀派とが対立を続けていたその折に、同じ譜代大名らの後押しを受けて大老に就任した直弼が、次期将軍候補として徳川慶福を独断で決定しました。なお、慶福は名を徳川家茂（とくがわいえもち）と改め、家定の死を受けて安政5（1858）年12月に13歳で14代将軍に就任しています。

※下記の映像は12月22日までの掲載分をまとめたものです。


　　　　　　　　

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