二・二六事件で重傷を負ったものの、奇跡的に回復した貫太郎はその後に侍従長を辞し、昭和15（1940）年には枢密院（すうみついん）副議長に就任しましたが、翌昭和16（1941）年12月8日に、我が国はついに大東亜戦争に突入することになってしまいました。

大東亜戦争において、我が国は緒戦こそ勢いがあったものの、長期戦への準備がなかったことや、物量に勝る連合国軍との圧倒的な戦力の差はどうしようもなく、徐々に劣勢（れっせい）に立たされていきました。

そして、もはや敗色濃厚かと思われ始めていた昭和20年4月、前年に枢密院議長となっていた貫太郎は突如（とつじょ）として次の内閣総理大臣に推薦（すいせん）されましたが。しかし、武人の自分には政治は分からないし、何よりも「軍人は政治に干与（かんよ、関与と同じ意味）せざるべし」という明治天皇のお言葉をそのままにこれまでの人生を歩んできた彼にとって、自らが首相になることはできない相談でした。

そんな貫太郎に対して、昭和天皇は「鈴木の心境はよく分かる。しかし、この重大なときにあたって、もう他に人はいない。頼むから、どうか曲げて承知してもらいたい」と仰られました。

「命ずる」ではなく「頼む」です。我が国の憲政史上、おそらくは陛下から「頼む」と言われたただ一人の人物であろう貫太郎は、亡国の危機が迫る中、難しい局面での内閣総理大臣の重責を担（にな）うことになりました。なお、このとき満77歳の貫太郎は我が国史上最高齢での首相就任であるとともに、元号が明治に改まる前に生まれた最後の総理大臣でもあります。

　　　　　　　　

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