海軍に入隊した若き日の貫太郎を支えた人物に、上村彦之丞（かみむらひこのじょう）という部下思いの上司がいました。上村は自身が参加した会津戦争の頃の体験を活かして「戦争の途中でつらいことが続いても辛抱せよ。焦（あせ）って犬死してはいけない」と、勇敢な中においても冷静で沈着（ちんちゃく）な思いを忘れてはいけないと諭（さと）しました。

また、露骨（ろこつ）な旧薩摩藩優遇に嫌気（いやけ）がさした貫太郎は、明治36（1903）年に一度は海軍を辞めようとしましたが、その折に届いた「日露関係が緊迫（きんぱく）してきた今こそ、大いに国家のために尽くさなければならない」という父からの手紙に目を覚まし、改めて国家に忠誠を誓いました。

そんな貫太郎を、国家も必要としていました。日清戦争では威海衛（いかいえい）の戦いにおいて小さな水雷艇（すいらいてい）を駆使（くし）して決死の電撃戦（でんげきせん）を敢行し、我が国側の勝利に大きく貢献（こうけん）しました。日露戦争でも部下に猛訓練（もうくんれん）を課した後に、日本海海戦においてロシア戦艦スワロフに魚雷を命中させるなど、彼が率いた駆逐艦（くちくかん）は大活躍しました。

かくして日清・日露の両戦争に多大なる戦果を挙げた貫太郎は、周囲からいつしか「鬼貫太郎」、あるいは「鬼貫」と畏怖（いふ、恐れおののくこと）されるようになりました。その後の貫太郎は出世街道を歩み、大正12（1923）年には海軍大将、翌大正13（1924）年には連合艦隊司令長官（れんごうかんたいしれいちょうかん）、さらに翌大正14（1925）年には海軍軍令部長に就任するなど重職を歴任しました。

　　　　　　　　

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