明治天皇が乃木の存在を認識なされたのは、皮肉にも乃木が連隊旗喪失事件を起こした後に敵前をいとわず獅子奮迅（ししふんじん）の働きを見せていた頃でした。乃木の異常じみた行動がやがて天皇のお耳に達すると、陛下（へいか）は「乃木を殺してはならん」と前線指揮官の職から外すように命じられたとのことです。

その後も明治天皇はことのほか乃木を親愛され、明治35（1902）年11月に熊本で明治天皇が統監（とうかん、全体をまとめて監督すること）されて陸軍大演習が行われた際にも乃木をお召（め）し列車に陪乗（ばいじょう、身分の高い人のお供をして同じ車に乗ること）させ、西南戦争の激戦地であった田原坂（たばるざか）を列車が通過すると、陛下は以下の御製（ぎょせい、天皇による和歌のこと）を詠（よ）まれて「乃木に与（あた）えよ」と仰（おっしゃ）られました。

「もののふの　攻めたたかひし　田原坂　松も老木（おいき）に　なりにけるかな」

当時は西南戦争から四半世紀の時が流れていましたが、それだけの長い間乃木と人生を共にしてきたというご感慨（かんがい）と同時に、老いてもなお忠義の臣として陛下に仕える乃木に対する愛情を込めて詠まれた御製でした。

その後、明治37（1904）年に日露戦争が勃発すると、乃木は天皇ご自身が選ばれた親任官（しんにんかん）として第三軍司令官に任じられ、戦地に赴（おもむ）くことになったのです。



　　　　　　　　

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