聖徳太子は2回目の遣隋使を送る以前から朝鮮半島をめぐる動きや隋の現状などを徹底的（てっていてき）に調査し続けたことで、東アジアの正確な国際情勢をつかんでいました。その結果、隋が我が国を攻める可能性がゼロに等しいことを見越（みこ）した上で、対等外交を一方的に宣言（せんげん）した国書を隋に送りつけたのです。言うなれば聖徳太子の完全な作戦勝ちでした。

煬帝も中国の皇帝が務まるほどですから決して愚（おろ）かではありません。だとすれば、聖徳太子の作戦が理解できて自分に対等外交を認める選択しか残されていないことが分かったからこそ、より以上に激怒したのかもしれませんね。

さて、煬帝は遣隋使が送られた翌年の608年に、小野妹子に隋からの返礼の使者である裴世清（はいせいせい）をつけて帰国させましたが、ここで大きな事件が起こってしまいました。何と小野妹子が隋からの正式な返書を紛失（ふんしつ）してしまったのです。外交官が国書を失（な）くすという信じられないミスに大あわてとなった朝廷でしたが、本来なら死罪（しざい）になってもおかしくなかった妹子は結局軽い罪（つみ）に問われたのみで、すぐに許されました。

これには、隋からの返書の内容があまりにも我が国にとって厳（きび）しく（例えば同じ天子と称したことに対する激しい怒りなど）、とても見せられるものではなかったゆえに「失くした」ことにしたからだという説があります。聖徳太子や推古天皇が小野妹子の罪を軽くしたのも、妹子の苦悩（くのう）を以心伝心（いしんでんしん、考えていることが言葉を使わないでも互いにわかること）で察（さっ）したからかもしれません。

さて、煬帝からの返書とは別に裴世清が我が国からの歓待（かんたい）を受けた際（さい）に送ったとされる国書が我が国の歴史書である日本書紀（にほんしょき）に遺（のこ）されていますが、その内容は従来の中国の諸外国に対する態度とは全く異（こと）なるものでした。



　　　　　　　　

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