国書を一見（いっけん）すれば「日出ずる」と「日没する」に問題があるような感じがしますね。「日の出の勢い」に対して「日が没するように滅び行く」とは何事か、という意味に取れなくもありません。しかし、この場合の「日の出」と「日没（にちぼつ）」は、単なる方角（ほうがく）として使われただけです。すなわち「日の出」が東、「日没」が西という意味であり、煬帝が激怒（げきど）した理由は別にあります。

それは「天子」という言葉です。天子とは中国では皇帝、我が国では天皇を意味する君主（くんしゅ）の称号（しょうごう）ですが、煬帝は自国よりも格下（かくした）である（と思っていた）我が国がこの言葉を使ってくるとは予想もしていなかったのです。なぜなら、中国の考えでは「皇帝」は世界で一人しか存在してはいけないことになっているからです。

今から2200年以上前に中国大陸を史上初めて統一した秦（しん）の王であった政（せい）は、各地の王を支配する唯一（ゆいいつ）の存在として「皇帝」という称号の使用を始め、自らは最初の皇帝ということで「始皇帝（しこうてい）」と名乗り、後にこれが慣例（かんれい）となって中国大陸では支配者が変わるたびに自らを「皇帝」と称し、各地の有力者を「王」に任命するという形式が完成しました。

そしてこの構図（こうず）はやがて大陸周辺の諸外国にも強制させることになり、我が国においても中国皇帝の臣下（しんか）となって許してもらうようにお願いするという朝貢外交（ちょうこうがいこう）を行わざるを得なくなったのですが、独立国である我が国、そして朝廷にとってこんな屈辱的（くつじょくてき）な話はありません。

聖徳太子は中国大陸に隋という新たな支配者が誕生したのを機会に、これまでとは違（ちが）う態度（たいど）によって、すなわち「『皇帝→天皇』と名乗れるのは我が国も同じだ」という強い意思で、対等な関係の外交に臨（のぞ）む姿勢を「天子」という言葉に示したのでした。



　　　　　　　　

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このようにして我が国の内政における思い切った改革に成功した聖徳太子は、いよいよ外交問題の抜本的（ばっぽんてき）な解決へと乗り出しましたが、そのための手段として隋に対して共同で対抗するために朝鮮半島の高句麗や百済と同盟（どうめい）を結びました。事前の様々な準備を終えた聖徳太子は、満（まん）を持（じ）して607年に小野妹子（おののいもこ）を使者として2回目の遣隋使を送りました。

この頃、隋の皇帝（こうてい）は二代目の煬帝（ようだい）が務（つと）めていました。「日本からの使者が来た」との知らせに煬帝は宮殿（きゅうでん）に現れると、手にした我が国からの国書（こくしょ）を読み始めました。すると、みるみるうちに煬帝の表情が険（けわ）しくなり、ついには顔を真っ赤にして叫（さけ）びました。

「何だ、この失礼な物言（ものい）いは！」

煬帝のあまりの怒（いか）りぶりに隋の外交官たちが震（ふる）え上がった一方で、我が国からの使者である小野妹子は涼（すず）しい顔をしていました。

「こんな無礼（ぶれい）で野蛮（やばん）な書は、今後は自分に見せるな！」

さて、煬帝をここまで怒（おこ）らせた国書は以下の内容で始まっていました。

「日出（ひい）ずる処（ところ）の天子（てんし）、書（しょ）を日没（ひぼっ）する処の天子に致（いた）す。恙無きや（つつがなきや＝お元気ですか、という意味）」。

果たしてこの国書のうちどの部分が煬帝を怒らせたのでしょうか？



　　　　　　　　

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例えば第1条の「和の尊重」ですが、言葉自体（じたい）は非常に耳に心地よい響（ひび）きがするものの、これには裏（うら）を返せば「蘇我氏だけで勝手に物事を進めずに、他の者の同意を得てから行うように」という意味が込められているのです。

また、第3条や第8条については、この条文を入れることによって蘇我氏にも「天皇への忠誠」や「役人の心得（こころえ）」を従わせることに成功しているだけでなく、それを破れば「憲法違反（といっても現代とは意味が異なりますが）」になることも意味しています。

冠位十二階と同様に、憲法十七条の制定によって聖徳太子は蘇我氏による横暴や独走を抑（おさ）え、後の中央集権国家の誕生へ向けての布石（ふせき）を確実に打っていたのです。

「いつまでも蘇我氏の思うままにはさせない」。政治家という職業には、時として誰にも負けないくらいの執念深（しゅうねんぶか）さが必要なのかもしれません。



　　　　　　　　

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さて、憲法十七条では第1条や第17条で示した「和の尊重」の他にも様々な規範（きはん）を示しています。

例えば第2条では「篤（あつ）く三宝（さんぼう）を敬（うやま）え」として仏教への信仰（しんこう）を説いています。なお、三宝とは仏・法理（ほうり）・僧侶（そうりょ）のことで、仏教の三つの宝物（ほうもつ）とされています。

また第3条では「天皇の命令には必ず従（したが）いなさい」と天皇への忠誠を説くなど儒教（じゅきょう）の道徳思想に基（もと）づく心構（こころがま）えを示している条文もいくつか存在しており、中には第8条のように「役人は朝早く出仕（しゅっし）して、遅（おそ）くなってから退出（たいしゅつ）しなさい」という細かいものまであります。

憲法十七条は政務（せいむ）をとる者に対して和の尊重だけではなく、仏教への信仰や天皇への忠誠など様々な心構えを説くことで役人としての自覚をうながす内容となっています。

それらはもちろん重要なことなのですが、憲法十七条が素晴らしいのはそれだけではありません。実は憲法で定められた内容には、聖徳太子が蘇我氏などの豪族に対して巧妙（こうみょう）に仕掛（しか）けた罠（わな）が含まれているのです。



　　　　　　　　

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さて、冠位十二階によって「朝廷が役人に対して冠位を授与（じゅよ）する」という明確な姿勢（しせい）を示した聖徳太子でしたが、公地公民制の実現へ向けての次の手段として、朝廷と豪族との間における「順位の上下」を明らかにするための正式な規則をつくろうと考えました。

こうして編（あ）み出されたのが、我が国最初の成文法であるとともに後年の法典の編纂（へんさん）にも多大な影響を与えたとされる、604年に制定された憲法十七条（けんぽうじゅうしちじょう）でした。憲法十七条は文字どおり17の条文に分かれていますが、このうち最も有名なのは、第1条の「和（わ）を以（も）って貴（たっと）しとなし…」の部分ですね。

これは「和の尊重（そんちょう）が我が国にとって何よりも大事であり、みだりに争いを起こさないようにしなければならない」という意味です。似た内容の条文が最後の第17条にもあり、こちらは「物事の判断は一人では行わず、皆で話し合って決めなさい」と説（と）いています。

この「和」や「話し合い」を重要視する姿勢は、現代に生きる我々にもつながっていると思いませんか？

聖徳太子によって説かれた精神は、私たち日本人の本質を実に的確に捉えているのです。1400年も昔の政治家の発想とはとても思えませんね。



　　　　　　　　

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冠位十二階の制度によって朝廷の権力向上と蘇我氏の衰退（すいたい）が同時に起きるとなぜ言い切れるのでしょうか。ここで、冠位十二階による様々（さまざま）な波及効果（はきゅうこうか）を検討（けんとう）してみることにしましょう。

まず蘇我氏を冠位十二階から除外（じょがい）したということは、逆に言えば蘇我氏に対抗（たいこう）できるだけの人材を育成できるルートを新たに作ったことになります。また、その位は12段階に細（こま）かく分かれていますから誰（だれ）が見ても明確かつ客観的（きゃっかんてき）です。これらによって、長い目で見れば蘇我氏の勢力を圧倒（あっとう）できるだけの、しかも出世した優秀な人材のみをそろえることが出来るようになるのです。

さらに蘇我氏の立場で考えてみましょう。聖徳太子から「あなたは特別だから冠位十二階の位は授けませんよ」と言われれば、確かに自分の方が下であると認めるわけにはいきませんから、聖徳太子の深慮遠謀（しんりょえんぼう、先々のことまで考えた深いはかりごとのこと）に気付いたとしても首を縦（たて）に振（ふ）らざるを得ません。

そうこうしているうちに聖徳太子が朝廷での人事権を握（にぎ）って自身が抜擢（ばってき）してきた優秀な若者をどんどん増やしていけば、蘇我氏としては自分の影響力が少しずつ削（けず）られていくのを、それこそ指をくわえて黙（だま）って見ているしかないのです。

おそらくは蘇我氏も地団駄（じだんだ）を踏んで悔（くや）しがったことでしょう。それにしても、オモテの世界で堂々と大義名分（たいぎめいぶん）を述（の）べながらウラでは蘇我氏打倒（だとう）のために色々と策謀（さくぼう）を練（ね）り続けるという、聖徳太子の優秀な政治家としての顔を垣間見（かいまみ）ることが出来るエピソードですね。



　　　　　　　　

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聖徳太子は公地公民制という国家の最終的な目標の実現や、隋にも負けない優秀な人材を集めるため、時間をかけて豪族あるいは人民の立場や意識を改革していくという作戦に出ました。603年に制定された冠位十二階（かんいじゅうにかい）もその例です。

冠位十二階は朝廷に仕（つか）える人々に対する新しい身分秩序（ちつじょ）でした。まずは階級として徳（とく）・仁（にん）・礼（らい）・信（しん）・義（ぎ）・智（ち）という6つを定め、さらに大と小とに分割（ぶんかつ）することで12段階の区別をつけました。また、それぞれの階級で冠（かんむり）の色を以下のとおりに分けました。

大徳（だいとく、濃い紫）・小徳（しょうとく、薄い紫）・大仁（だいにん、濃い青）・小仁（しょうにん、薄い青）・大礼（だいらい、濃い赤）・小礼（しょうらい、薄い赤）・大信（だいしん、濃い黄）・小信（しょうしん、薄い黄）・大義（だいぎ、濃い白）・小義（しょうぎ・薄い白）・大智（だいち、濃い黒）・小智（しょうち、薄い黒）

冠位十二階は、それまでの氏姓制度（しせいせいど）による世襲制（せしゅうせい）ではなく、個人の才能や実績（じっせき）によっては昇進も可能になるという画期的（かっきてき）な身分制度であった一方で、蘇我氏は冠位の例外とされていました。おそらくは蘇我氏が従来（じゅうらい）どおりの大臣（おおおみ）として、冠位をもらう側よりも授（さず）ける立場にあったからと考えられています。さすがの聖徳太子も蘇我氏の立場にまで一気に踏（ふ）み込んで改革することはできなかったのでした。

しかしながら、聖徳太子もなかなかの食（く）わせ者（もの）でした。曲がりなりにも昇進が可能な身分制度ができたことにより、冠位を授ける立場の朝廷の権力が向上した一方で相対的に蘇我氏の権力が後退（こうたい）する遠因（えんいん）をつくったことにもなったからです。



　　　　　　　　

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内政面においても外交面においても深刻な問題を抱えていた我が国でしたが、摂政となった聖徳太子は我が国の置かれた立場を冷静に分析（ぶんせき）しました。

まず内政面においてですが、蘇我氏による横暴を打開するためには最終的に朝廷がすべての土地や人民を所有する公地公民制（こうちこうみんせい）を目指（めざ）すという思い切った改革（かいかく）を行うしかないと決断しました。しかし、現状（げんじょう）でいきなり大ナタをふるえば蘇我氏などの豪族の猛反発（もうはんぱつ）を受けるのは必至（ひっし、必ずそうなること）であり、慎重（しんちょう）な手続きが必要であるとも同時に考えていました。

また、外交面においては何よりも大国である隋の実力を知ることが重要であると考えた聖徳太子は、600年に初めて遣隋使（けんずいし）を送ったほか、高句麗の高僧（こうそう）であった恵慈（えじ）などから東アジアにおける国際情勢を学びました。ちなみに恵慈は熱心な仏教徒であった聖徳太子によって我が国で仏教を広めるために高句麗から招（まね）かれたのですが、仏教を学ぶことは当時の最先端（さいせんたん）の情報や技術を入手する意味も込められていました。

こうして我が国の内政あるいは外交における立ち位置を正確につかんだ聖徳太子は、まずは内政面において大胆（だいたん）な政治改革を断行（だんこう）することになるのです。



　　　　　　　　

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蘇我氏の横暴に朝廷が動揺（どうよう）しつつあった6世紀の後半には東アジアでも大きな動きが見られました。中国大陸では長らく南北朝時代（なんぼくちょうじだい）が続くなど混乱（こんらん）した状態が続いていましたが、589年に北朝（ほくちょう）から興（おこ）った隋（ずい）が大陸を約300年ぶりに統一（とういつ）しました。

この事実はそれまで朝鮮半島（ちょうせんはんとう）で独立（どくりつ）を保っていた高句麗（こうくり）・百済（くだら）・新羅（しらぎ）の各国のみならず、我が国にも大きな衝撃（しょうげき）を与えました。なぜなら新（あら）たなる統一国家である隋の誕生によって、大陸の内に向けられていた巨大なエネルギーが外へ押し出されることとなり、東アジアの政治情勢（せいじじょうせい）が非常に微妙（びみょう）になってしまったからです。

果たして隋は陸続きの高句麗に積極的に遠征（えんせい）して国力（こくりょく）を高めようとしました。一度は隋の攻撃（こうげき）をはね返した高句麗でしたが、依然（いぜん）として危機にあることに変わりはありません。

隋の動向（どうこう）によっては朝鮮半島がすべて侵略（しんりゃく）されるばかりか、我が国にも攻（せ）め寄（よ）せる可能性が十分考えられました。もしそうなればまさに亡国（ぼうこく）の危機となることから、我が国は外交面においても非常に難（むずか）しい立場に追い込（こ）まれてしまっていたのです。



　　　　　　　　

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聖徳太子が我が国初の女帝（じょてい）である推古天皇（すいこてんのう）の皇太子（こうたいし）並（なら）びに摂政（せっしょう、天皇が幼少または女帝である場合に代わって政治を行う人物のこと）となったのは593年のことですが、当時の我が国は内政面及び外交面において非常に深刻（しんこく）な問題を抱（かか）えていた、いわゆる内憂外患（ないゆうがいかん、国内の心配事と外国からもたらされる心配事のこと）の状態（じょうたい）でした。

まず内政においては聖徳太子もその血を引いていた蘇我氏（そがし）による横暴（おうぼう）が激（はげ）しくなっており、なかでも我が国が仏教を積極的（せっきょくてき）に受けいれることを表明（ひょうめい）して、反対派だった物部氏（もののべし）との争（あらそ）いを勝ち抜（ぬ）いた蘇我馬子（そがのうまこ）は、自身と対立した崇峻天皇（すしゅんてんのう）を他人に命じて暗殺させていました。

また、当時は朝廷（ちょうてい）と蘇我氏のようないわゆる豪族（ごうぞく）とがお互（たが）いに土地や人民（じんみん）を所有していましたが、聖徳太子が摂政になった頃（ころ）には蘇我氏の支配地が朝廷をおびやかすほどに大きくなっており、政治上のバランスが不安定になっていました。

この状態を放っておけば蘇我氏の勢力が朝廷を大きく上回ることで、やがて両者に争いが起こって罪もない民（たみ）が迷惑（めいわく）するだけでなく、何よりも海の向こうに誕生（たんじょう）した「巨大な帝国（ていこく）」の介入（かいにゅう）すら考えられる大きな危機を迎（むか）えていたのです。



　　　　　　　　

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