吉宗の政策の代名詞となっている倹約令ですが、財政の支出を抑えるために政府が倹約することは決して悪くはありません。しかし、倹約そのものを国民にも強要することは経済政策としては間違っているのです。なぜそう言えるのでしょうか？

現代でもそうですが、国民の中には収入が多い人々も少なくありません。彼らがぜいたく品などを買い求めたりすることによって経済が活性化し、結果として文化が広がっていくのです。徳川綱吉の時代に減税によって人々の暮らしに余裕が生まれ、多くの人々が遊びを求めた結果、そのニーズに応えて元禄文化（げんろくぶんか）が生まれ、栄えたのが何よりの証拠です。

しかし、吉宗は倹約令を国民に「押し付けた」かたちになりました。倹約ばかりでは消費が冷え込んで景気が悪化するばかりでなく、人々の心にも余裕が生まれず、結果として文化も栄えません。綱吉の時代の元禄文化に対して、吉宗の時代には「享保文化」と呼ばれるものはついに誕生しませんでした。

吉宗の倹約令は庶民の消費意欲を奪（うば）い、広まるべき文化の芽を摘（つ）み取ってしまったのですが、農民の生活はそれ以上に苦しめられていました。なぜそんなことになってしまったのでしょうか。実は、ここにも「儒教と商行為」の問題が見え隠れしているのです。

　　　　　　

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