元禄時代の文学は、京都や大坂などの上方（かみがた）の町人文芸が中心となりました。小説では井原西鶴（いはらさいかく）が、町人社会の風俗や世相（せそう）を背景に恋愛や金銭などに執着（しゅうちゃく）する人間の生活を描（えが）いた浮世草子（うきよぞうし）を著し、好色一代男（こうしょくいちだいおとこ）や世間胸算用（せけんむなざんよう）などの作品を残しました。

俳諧（はいかい）では、西山宗因（にしやまそういん）による奇抜（きばつ）な趣向（しゅこう）をねらった談林俳諧（だんりんはいかい）に対して、伊賀出身の松尾芭蕉（まつおばしょう）が格調高い芸術による蕉風俳諧（しょうふうはいかい、別名を正風俳諧＝しょうふうはいかい）を確立しました。芭蕉は全国を旅しながら俳諧を広め、奥の細道（おくのほそみち）などの紀行文（きこうぶん）を残しました。

武士出身の近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）は国性（姓）爺合戦（こくせんやかっせん）などの歴史的な事柄（ことがら）を扱（あつか）った時代物（じだいもの）や、曽根崎心中（そねざきしんじゅう）などの当時の世相（せそう）に題材をとった世話物（せわもの）を人形浄瑠璃（にんぎょうじょうるり）や歌舞伎（かぶき）の脚本（きゃくほん）として書き上げました。

近松の作品は義理と人情の板挟（いたばさ）みに苦しむ人々の姿を美しく描いたものであり、大坂の竹本義太夫（たけもとぎだゆう）らによって語られ、義太夫節（ぎだゆうぶし）として広く知れ渡りました。

　　　　　　

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