戦国時代にヨーロッパの様々な文化や技術が我が国に伝わりましたが、その結果として鉱山（こうざん）の開発における採掘（さいくつ）や排水（はいすい）、あるいは精錬（せいれん、金属から不純物を取り除くこと）といった技術が向上することになりました。

このこともあって、江戸幕府初期の17世紀初め頃の我が国は世界有数の金銀産出国となり、また鉱山における最新の技術や優（すぐ）れた道具は、そのまま治水（ちすい）や溜池用水路（ためいけようすいろ）などの開削（かいさく）に関する技術に転用されました。

これらの技術によって河川敷（かせんじき）や海岸部において大規模な耕地化が可能となり、また平和な世の中となったことで人口が急増したことによる必要性から、全国で新田開発（しんでんかいはつ）が積極的に行われたため、我が国の耕地面積は江戸時代初期の164万町歩（ちょうぶ、1町歩は約1ヘクタール）から、およそ100年後には297万町歩に増加しました。

なお、新田開発は当初は幕府や藩の主導で行われましたが、17世紀末頃からは有力な商人などの町人が資金を提供した町人請負新田（ちょうにんうけおいしんでん）が増えていきました。代表的な町人請負新田としては、現在も地名として残っている大坂の鴻池新田（こうのいけしんでん）などがあります。

　　　　　　

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