さて、綱吉の功績は生類憐みの令だけではありません。綱吉による「悪政」と一般的に考えられている他の事項についても振（ふ）り返ってみましょう。

綱吉とセットで「悪人」とされている人物として側用人の柳沢吉保が知られていますが、吉保の本来の業務は老中からの意見をまとめて綱吉に報告し、意見をうかがうことであり、彼が私腹を肥（こ）やしていたというのは濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）です。

ところで、吉保のような側用人を置くというシステムは綱吉自身が考え出したものでした。家康の独断によって始まった江戸時代の政治は、2代将軍の徳川秀忠（とくがわひでただ）以後は老中が意見をまとめて将軍に決裁を依頼し、将軍が事実上何の意見も述べずに承認するという形式が続きました。天下が平穏（へいおん）に治まった頃には家柄（いえがら）や身分で政治を行ってもそれほど大きな問題にはならなかったのです。

しかし、世の中が変革を必要としているときは、その道に詳（くわ）しい者でないと政治を任せられませんから、たとえ身分が低くても優秀であれば登用したいのですが、従来の身分秩序を基本とした合議制ではどうにもなりません。そこで綱吉は、大老の堀田正俊が暗殺された後に、老中の上に側用人を置いて、彼をワンクッションとして将軍自身の意見が通るようにシステムを一新したのです。

このような天才的なシステムを考案できるというのも綱吉の有能な政治家としての一面ですね。さて「世の中が変革を必要としている」とたった今書きましたが、綱吉の治世の間には少なくとも2つの改革が必要でした。一つは生類憐みの令による武士や庶民の意識の変革でしたが、もう一つとは何だったのでしょうか。

　　　　　　

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