それまでの武家諸法度では弓馬、すなわち武芸に励むことが武士の心得とされていたのですが、綱吉はこれを忠孝の道、すなわち人として生きる道や道徳に励（はげ）むことこそが武士にとって重要なことであるとして、意識の変革や新たな社会秩序の制定を図（はか）りました。

次に綱吉は、武士だけでなく庶民（しょみん）に対しても「忠孝の道」を求めさせようとしましたが、その方法として、武士に対する武家諸法度のように法令を用（もち）いて庶民に道徳心を身につけさせようとしました。

1685年に「鳥類を銃で撃（う）ってはならない」というお触（ふ）れが出されると、以後も約20年間に渡って次々と新しい法令が追加されました。世にいう「生類憐（しょうるいあわれ）みの令」の始まりです。なお、生類憐みの令とはそういう名前の法令が出されたわけではなく、約20年の間に少しずつ増えてゆき、最終的に135個の法令が出されたものを総称して名付けられたものです。

ところで、生類憐みの令は「人間よりも犬を大切にする」法令であり、違反した者は厳（きび）しく罰（ばっ）せられたことで多数の死者を含む数十万人の罪人を出したとされ、それゆえに綱吉は「犬公方（いぬくぼう）」という有難くもない別名で現代でも「暗君」と思われていることが多いですが、これらは本当のことなのでしょうか？

　　　　　　

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