1651年、3代将軍の徳川家光が48歳で死去して子の徳川家綱（とくがわいえつな）が4代将軍になりましたが、新将軍はまだ11歳と幼く、老中の松平信綱や、家綱の叔父（おじ）にあたる保科正之（ほしなまさゆき）らが政治を行うことになりました。

新将軍はまだ少年である―。これを絶好の機会であると見なし、幕府を倒して牢人を救済しようと行動を開始した男がいました。その名を由井正雪（ゆいしょうせつ、別名を由比正雪＝読みは同じ）といいます。

正雪は江戸を焼き討ちし、幕府が動揺（どうよう）している間に江戸城を乗っ取り、同時に大坂や京都でも一揆をおこして天下を混乱に陥（おとしい）れようとしましたが、計画が事前に幕府に漏（も）れてしまったことで未遂（みすい）に終わり、1651年7月に正雪は自害しました。この事件は当時の元号から慶安の変（けいあんのへん、または由井正雪の乱）と呼ばれています。

正雪の計画は失敗しましたが、あわや幕府転覆（てんぷく）かという事態が現実になりそうだったということは、幕府に大きな衝撃（しょうげき）を与えました。そして、この事件をきっかけに幕府はそれまでの武力で世の中を支配するとした武断政治（ぶだんせいじ）の方針を大きく変更することになるのです。

　　　　　　

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多くの大名が改易されたという事実は、様々な影響を社会にもたらしました。武力に優（すぐ）れた侍が常に必要とされた戦国時代と違って、平和な社会の実現で新たな召（め）し抱（かか）えが滅多（めった）に無くなった江戸時代は、大名の改易によって職を失った元家臣の再就職を非常に困難にしていました。

しかし、だからといって武士が農民や町人として再出発することは至難（しなん）の業（わざ）ですし、何よりもプライドが許しません。かくして、大名の改易によって誕生した数十万人の牢人（ろうにん、別名を浪人）は、職にあぶれたまま失意の日々を送っていました。

活路を見出そうと思った多くの牢人たちが江戸などの大都市にやってきましたが、厳しい現状がそう簡単に変わるわけがありません。食いつめた牢人の中には、自分たちをこんな境遇に追い込んだのは政治のせいであると幕府を深く恨んだり、苦しい生活から盗賊などに身を落とす者もいたりして、社会不安が増大していきました。

追いつめられた牢人たちの不満が頂点に達しつつあったその時、一人の指導者によって大きな組織が出来上がるとともに、たまたま起きたひとつの出来事によって江戸幕府は崩壊（ほうかい）の危機を迎えようとしていました。

　　　　　　

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江戸時代の初期、幕府は各大名に対して厳しい態度で臨（のぞ）み、大名に少しでも落ち度があれば、外様（とざま）や譜代（ふだい）、あるいは親藩（しんぱん）の区別なしに容赦（ようしゃ）なく取り潰（つぶ）すという改易（かいえき）の処分を行いました。

改易の原因で一番多かったのは、跡継（あとつ）ぎが決まらないうちに大名が死亡してしまうという、いわゆる無嗣断絶（むしだんぜつ）でした。例えば、関ヶ原の戦いで西軍に属しながら裏切った小早川秀秋（こばやかわひであき）や、徳川家康の四男の松平忠吉（まつだいらただよし）らが無嗣断絶で改易となっています。

無嗣断絶は大名にとって深刻な問題でした。本来であれば大名が元気なうちに後継者を決めておくべきなのですが、例えば子供がいない大名が弟を養子に決めた後に実子が生まれた場合には、お家騒動の原因となって改易の口実を幕府に与えてしまいます。

また、人間はいつ死ぬかわかりませんから、万が一の場合に急いで跡継ぎを決めることができれば大名は助かるのですが、このような末期養子（まつごようし）の制度は幕府が一切認めていませんでした。

　　　　　　

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絵画では狩野派（かのうは）から狩野探幽（かのうたんゆう）が出て、幕府の御用絵師（ごようえし）として活躍し、大徳寺方丈襖絵（だいとくじほうじょうふすまえ）などの作品を残しました。また京都では土佐派（とさは）から俵屋宗達（たわらやそうたつ）があらわれ、風神雷神図屏風（ふうじんらいじんずびょうぶ）などの大胆な構図（こうず）と色彩（しきさい）が魅力の作品を生み出しました。

多才（たさい）な文化人として知られた本阿弥光悦（ほんあみこうえつ）は、絵画の他に蒔絵（まきえ）や楽焼（らくやき）と呼ばれた陶芸（とうげい）に優れた作品を残しており、舟橋蒔絵硯箱（ふなばしまきえすずりばこ）が有名です。

豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に、諸大名が我が国に連れてきた朝鮮人の陶工（とうこう）の技術が広まったことで、この時代までに陶磁器（とうじき）の本格的な生産が始められました。鍋島氏（なべしまし）の有田焼（ありたやき）や島津氏（しまづし）の薩摩焼（さつまやき）、毛利氏（もうりし）の萩焼（はぎやき）、松浦氏（まつらし）の平戸焼（ひらどやき）などが有名であり、特に有田焼では酒井田柿右衛門（さかいだかきえもん）が赤絵（あかえ）の技法を完成させました。

また、文芸面では教訓的な内容を主とした仮名草子（かなぞうし）があらわれ、連歌（れんが）から独立した俳諧（はいかい）からは松永貞徳（まつながていとく）の貞門俳諧（ていもんはいかい）が流行しました。

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江戸時代初期の文化については、当初は桃山文化（ももやまぶんか）を引き継いだものでしたが、戦乱の世が終わったことで次第に新しい傾向が見られるようになりました。この当時の文化を、3代将軍徳川家光の全盛期の頃の元号から寛永文化（かんえいぶんか）といいます。

儒教（じゅきょう）に由来し、主君に絶対の忠誠を誓うとともに上下の秩序（ちつじょ）を重んじる学問であった朱子学（しゅしがく）は、室町時代には五山（ござん）の学僧が学んでいましたが、江戸幕府の公的な学問として採用されたことで大きな広がりを見せました。

朱子学は京都の相国寺（しょうこくじ）の禅僧（ぜんそう）であった藤原惺窩（ふじわらせいか）によって広められ、惺窩の門人（もんじん、弟子のこと）である林羅山（はやしらざん）は徳川家康に招かれ、羅山の子孫は林家（りんけ）と呼ばれて、幕府代々の儒者（じゅしゃ、儒教を学び、研究する学者のこと）として仕えました。

建築では、家康を祀（まつ）るために築かれた日光東照宮（にっこうとうしょうぐう）をはじめとする霊廟建築（れいびょうけんちく）が広がり、神社建築では精巧（せいこう）かつ豪華（ごうか）な権現造（ごんげんづくり）が用いられました。

また、京都では伝統的建築として数寄屋造（すきやづくり）の桂離宮（かつらりきゅう）が建てられたほか、突き出した舞台が有名な寄棟造（よせむねづくり）の清水寺本堂（きよみずでらほんどう）もこの時代の建築物です。思い切って物事を決断することを「清水の舞台から飛び降りるつもりで」とよく言いますね。

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蝦夷地（えぞち）南部の和人地（わじんち）を支配していた松前氏（まつまえし）は、1604年に徳川家康からアイヌとの交易権を保障され、松前藩を名乗りました。松前氏は和人地以外の蝦夷地に住むアイヌとの交易地である商場（あきないば、別名を場所＝ばしょ）からの利益を家臣に与えることで主従関係を成り立たせていました。これを商場知行制（あきないばちぎょうせい）といいます。

それまでの自由な取引から松前藩の独占となったことで、不利益を受けることになったアイヌの不満は次第に高まり、やがて1669年にシャクシャインが戦闘を行いました。これをシャクシャインの戦いといいます。

松前藩は近隣（きんりん）の津軽藩（つがるはん）の協力を得て戦いの鎮圧（ちんあつ）に成功すると、以後アイヌは松前藩に全面的に服従することになりました。なお、その後18世紀前半頃には、近江（おうみ、現在の滋賀県）の商人をはじめとする場所請負人（ばしょうけおいにん）が商場の経営を請け負うようになり、彼らからの運上金（うんじょうきん）が藩の財政を支えるようになりました。これを場所請負制（ばしょうけおいせい）といいます。

アイヌは和人商人に使われる立場となり、やがて交易をごまかされるなどの不利益を受けました。こうしたアイヌの人々の生活事情を改善しようとしたのが、18世紀後半に政治の実権を握（にぎ）った田沼意次（たぬまおきつぐ）だったのです。

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1609年、薩摩（さつま）の島津義久（しまづよしひさ）は徳川家康の許可を得て、3,000の兵力で琉球王国を攻め、征服に成功しました。琉球を支配下に入れた薩摩藩は、従来は琉球の属領であった奄美諸島（あまみしょとう）を薩摩の直轄としました。

薩摩藩は琉球を属領としながらも表向きは独立国として、当初は明、後には清を宗主国（そうしゅこく）とする朝貢関係（ちょうこうかんけい）を続けさせるとともに、中国との貿易で得た物資や琉球産の黒砂糖を薩摩へ納めさせました。

また、琉球は徳川将軍の代替わりごとに慶賀使（けいがし）を、琉球王の代替わりごとに謝恩使（しゃおんし）をそれぞれ幕府に派遣しましたが、これらはいずれも薩摩藩の指導によって異国風の服装や髪型、あるいは旗や楽器を用いることで、琉球人を異民族のように振（ふ）る舞（ま）わせる形式でした。

なお、薩摩藩によって琉球の対中国貿易はその後も続けられ、藩の貴重な財源となったほか、後には貿易による輸入品を薩摩藩が長崎で売却するようになりました。

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豊臣秀吉の2度にわたる朝鮮出兵によって、我が国と李氏朝鮮（りしちょうせん）との国交は断絶していましたが、その豊臣家を倒した徳川家康によって日朝関係は修復されることになりました。まさに「敵の敵は味方」ですね。

家康から日朝の交渉を任（まか）された対馬（つしま）藩主の宗氏（そうし）によって、1607年に朝鮮使節が我が国に来訪し、1609年には朝鮮との間に己酉約条（きゆうやくじょう）が結ばれました。

日朝貿易は宗氏に独占権が与えられ、貿易がもたらした利潤（りじゅん）によって宗氏は家臣との主従関係を結びました。領地の対馬が耕地に恵まれなかったこともあり、日朝貿易は対馬藩にとって文字どおり生命線だったのです。

1635年、幕府は日朝貿易を監視するために京都五山（ござん）の僧を対馬に派遣（はけん）しました。貿易は朝鮮が釜山（プサン）に設置した倭館（わかん）で盛んに行われましたが、金銀の流出を防ぐ目的で、オランダや清国と同様に1686年には幕府によって対馬藩の貿易額が制限されました。

なお、朝鮮からの使節はその後も幕府の将軍の代替わりの慶賀（けいが）を名目に続けられ、朝鮮通信使（ちょうせんつうしんし）と呼ばれました。

　　　　　　

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鎖国の状態をもたらした厳しい制限貿易によって、ヨーロッパで我が国との唯一（ゆいいつ）の交易国となったオランダは、キリスト教（＝プロテスタント）の布教を避（さ）けて貿易に専念しました。

幕府は長崎を窓口として、オランダから中国産の生糸や砂糖、あるいは欧州産の毛織物などの様々な貿易品を輸入するとともに、オランダ船が入港するたびに商館長（＝カピタン）が長崎奉行を通じて提出したオランダ風説書（ふうせつがき）によって、幕府が独占的に海外の情報を得ました。

この頃までに中国では漢民族の明（みん）が滅んで満州（まんしゅう）民族が清（しん）を建国すると、清国の私貿易船が我が国に来航するようになり、貿易額は年々増加しました。当時の我が国は貿易の代金を金銀で支払っていましたが、貿易額の増加は金銀の流出をもたらしたため、やがて幕府は1685年にオランダや清からの輸入額を制限し、1688年には清船の来航を年間70隻（せき）に限定しました。

また同じ1688年には、それまで長崎領内で自由に雑居（ざっきょ）していた清国人の居住地を限定するために唐人屋敷（とうじんやしき）の建設を開始し、翌1689年に完成しました。

　　　　　　

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我が国における「鎖国」の状態はその後200年以上続くことになりましたが、なぜこれだけの長い間、我が国は鎖国を続けることができたのでしょうか。その理由は色々あります。

最初に考えられるのは、鎖国の状態に入った頃の我が国は戦国時代が終わったばかりで、数十万の兵士や鉄砲が未（いま）だに存在していたことでした。これだけの兵力や武器を所有している国は他にはなく、ヨーロッパ諸国といえどもそう簡単には攻められません。

また、この頃はヨーロッパ諸国において大きな変化があり、それまでのイスパニア（＝スペイン）やポルトガルの国力が衰える一方で、新たにイギリスやオランダが勢力を伸ばしつつありましたが、両国はプロテスタントを信仰しており、カトリックと違って領土的野心を持っていなかったことも我が国には良い結果をもたらしました。

さらには当時の我が国が鉄砲の増産を可能とするなど先進的な文化を持っており、海外との結びつきがなくても自国だけで十分に経済や文化が発展できたことや、島国であるがゆえに海という「天然の防壁」が我が国の防衛力を高めていたことも考えられます。

しかしながら、これは同時にもし当時の我が国にとって「長所」となっていた様々な利点が失われてしまえば、我が国は一転して苦しい立場に追い込まれてしまうことも意味しました。そして、その心配は不幸にも約200年後に現実のものとなってしまうのです。

　　　　　　

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